H 0 M 



II 0 M 



de se nourrir et de vivre; le corps meurt par parties ; 

 le mouvement diminue; la vie va s'éteindre, et ordi- 

 nairement la mort termine cette longue et triste vieil- 

 lesse, avant l'âge de quatre-vingt-dix ou au moins de 

 cent ans. 



Mais la somme des dangers qui menacent la vie, ou, 

 pour mieux dire, l'action des causes qui tendent à l'al- 

 térer et à l'anéantir, n'est pas répartie également sur 

 chacune des années qui la composent; les divers âges 

 n'y sont pas également exposés ; et si, par le moyen des 

 observations recueillies avec soin et des tables de mor- 

 talité construites avec habileté, on veut savoir dans 

 quelle proportion ces causes de destruction sont distri- 

 buées dans les différents âges, on trouvera que, pa r 

 exemple, dans une contrée tempérée et dans un pays 

 civilisé, tel que la France, sur un million d'enfants qui 

 viennent au monde, il n'en reste que 707,525 au bout 

 d'un an, 555,480 au bout de dix ans, 502.210 au bout 

 de vingt, 458, 185 au bout de trente, 509,404 au bout de 

 quarante, 297,070 au bout de cinquante , 215,507 au 

 bout de soixante, 117,050 au bout de soixante-dix, 

 54,705 au bout de quatre-vingts, et 15,175 au bout de 

 quatre-vingt-quatre ans. 



Nous allons cesser de nous occuper de l'individu, 

 pour essayer de présenter le tableau de l'espèce; mais 

 auparavant, et pour tâcher d'achever le portrait de 

 l'Homme, montrons sous de nouveaux points de vue 

 quelques-uns des traits qu'il offre dans ses quatre âges, 

 et plaçons ici une partie de l'esquisse publiée, il y a 

 déjà bien des années, dans la Poétique de la musique, 

 par l'auteur de cet article, le comte de Lacépède. 



« L'enfance, y disait-il, ne peut avoir aucun sentiment 

 profond, aucune affection assez marquée pour consti- 

 tuer une passion; elle est trop molle pour conserver les 

 empreintes qu'elle peut recevoir, Les affections du jeune 

 enfant ne doivent dépendre que de ce qui se présente à 

 lui; elles doivent ne découler que d'impressions qu'il 

 reçoit . elles doivent donc être aussi passagères que les 

 objets extérieurs sont mobiles pour lui. Et comment ces 

 objets ne le seraient-ils pas pour un petit être qui à 

 chaque instant change de place ou d'attitude, s'appro- 

 che ou s'éloigne de ce qui l'entoure, et fait ainsi varier 

 et se mouvoir relativement à lui tout ce qui l'environne? 

 Ses sentiments doivent être aussi fugitifs et aussi in- 

 constants que sa course est incertaine, que sa démarche 

 est vacillante, que ses gestes sont peu décidés. 11 doit 

 se porter avec promptitude vers tout ce qui s'offre à 

 lui, parce que tout doit remuer avec force ce qui n'est 

 jamais ému vivement par un sentiment durable; tout 

 agite aisément ce qui par lui-même n'a aucun mouve- 

 ment déterminé : tout trouve aisément une place dans 

 ce qui est encore presque entièrement vide d'impres- 

 sions et d'images 



Cependant l'enfant peut être rempli d'agréments, de 

 grâces et de charmes, si une éducation mal entendue 

 n'a pas contraint ses mouvements; si la simple nature 

 a développé librement ses membres; s'il a pu en faire 

 usage pour tous les exercices qui conviennent à cet âge 

 tendre, mais ami de l'agitation et du changement dans 

 tous les genres. Les proportions les plus agréables, 

 c'est-à-dire les plus naturelles, régnent dans ses mem- 



bres; il n'a pas encore appris à les tenir repliés par 

 convenance, à les roidir par bon air, à leur donner des 

 attitudes bizarres par convention; les travaux ne les 

 ont pas encore viciés, déformés et altérés; sa main n'a 

 pas encore manié des instruments pesants ; son dos n'a 

 pas été courbé sur une charrue ou sur un atelier; ses 

 cheveux flottent au gré du vent et de la belle nature; 

 sa peau n'a pas été ternie par un soleil ardent, ou ger- 

 cée par le froid ; la tempête n'a pas encore fondu sur 

 sa tète : il ne voit la vie qui se présente à lui que comme 

 une route semée de fleurs ; il ne prévoit aucun des dan- 

 gers et des malheurs qui l'attendent; le chagrin n'a 

 pas ridé son Iront et effacé la noblesse de ses traits: 

 l'on y distingue encore la première origine du roi de 

 la nature ; la défiance n'a pas rendu sa démarche ar- 

 rêtée et suspendue, son regard inquiet, son coup d'œil 

 fixe et sinistre; son esprit, dégagé de préjugés et de 

 soucis, ne lie que des idées agréables, n'enfante que 

 des images gracieuses. Si quelques peines légères vien- 

 nent troubler les beaux jours qui sont tissus pour lui, 

 elles ne laissent aucun souvenir; elles se dissipent ra- 

 pidement avec les objets qui les ont fait naître. Que lui 

 manque l-il pour offrir l'image la plus fidèle des grâces, 

 de la gaieté, de l'agrément, des charmes et de la gen- 

 tillesse ? 



Malgré la légèreté des affections de l'enfance et la 

 mobilité qui lui est si naturelle, qui est même néces- 

 saire au développement de ses organes et des facultés 

 de son esprit, et sans laquelle elle passerait à la jeu- 

 nesse sans idées et sans connaissances, il est des senti- 

 ments qu'elle éprouve constamment et qui, s'ils ne sont 

 pas bien profonds, compensent, par leur sorte de 

 durée, ce qui peut manquera leur vivacité. Telle est la 

 tendresse qu'ils ressentent pour ceux dont ils ont reçu 

 le jour, pour celle qui les a nourris, pour ceux qu'ils 

 voient souvent et qui leur témoignent de l'empresse- 

 ment , pour ceux qui les élèvent et qui mêlent un attache- 

 ment assidu, un intérêt véritable à leurs soins et à leurs 

 leçons. Cette tendresse constante dépend de la cause 

 même qui produit la légèreté naturelle de toutes leurs 

 autres affections; elle tient à la facilité avec laquelle 

 tous les objets extérieurs agissent sur leurs organes si 

 aisés à ébranler. Ils ont à chaque instant sous les yeux 

 les diverses personnes dont nous venons de parler; à 

 chaque instant ils en reçoivent des secours ou des plai- 

 sirs. L'impression qu'ils éprouvent est faible, mais elle 

 est tou jours renouvelée. Chacune de ces impressions suc- 

 cessives leur inspire une affection nouvelle; ceux qui 

 les environnent et les aiment, doivent donc bientôt leur 

 devenir chers. A la vérité, ils ne font pas sur leurs 

 cœurs, trop jeunes et peu susceptibles d'une trace pro- 

 fonde, une impression assez forte pour n'avoir rien à 

 craindre de leur changement; mais ils les remuent et 

 les attendrissent à chaque instant : ils produisent une 

 succession de sentiments semblables, qui équivaut à un 

 sentiment unique et permanent. Ce n'est point ici l'effet 

 qui dure, mais c'est la cause qui ne passe pas : ce sont 

 les objets de leur tendresse filiale ou reconnaissante 

 qui les émeuvent sans cesse, et réveillent sans cesse 

 leur attachement... 



Maintenant se présente à nous la brillante jeunesse. 



