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cet âge où la nature morale et la nature physique déve- 

 loppent et étendent leurs forces, où l'esprit se déploie, 

 et où les impressions seraient plus profondes que ja- 

 mais, si la réflexion les accompagnait; la réflexion, 

 cette faculté qui seule'peut arrêter nos idées, fixer nos 

 sentiments, et durcir véritablement leur empreinte. 

 C'est alors que les passions commencent à exercer leur 

 empire orageux; c'est alors que tous les objets régnent 

 si aisément sur l'âme : rien ne la remue faiblement, 

 comme dans l'enfance; tout la secoue violemment. Le 

 jeune homme ne vit que d'élans et de transports : heu- 

 reux quand ces transports ne l'entraînent que dans la 

 route qu'il doit parcourir! heureux lorsque les mains 

 sages qui le dirigent, ne s'efforcent pas d'éteindre le 

 feu qui le dévore et qu'elles ne pourraient parvenir A 

 étouffer; mais qu'elles tendent à contenir ce feu, à le 

 lancer vers les vertus sublimes, vers tout le bien auquel 

 la jeunesse peut atteindre! 



Venant d'un âge où personne n'a eu besoin de se dé- 

 fendre contre lui, où personne n'a pu le redouter, où, 

 par conséquent, personne en quelque sorte ne lui a ré- 

 sisté; sentant chaque jour de nouvelles forces qui se 

 développent en lui, imaginant qu'elles augmenteront 

 toujours, ne les ayant encore mesurées avec aucun 

 obstacle, pensant que rien ne peut les égaler, croyant 

 que tout va s'aplanir devant lui, fier, indomptable, et 

 voulant secouer entièrement le joug sous lequel sa fai- 

 blesse l'a retenu pendant son enfance, le jeune homme 

 est l'image de la liberté et de l'indépendance. 11 fuit 

 tout ce qui peut lui retracer ce qu'il appelle son escla- 

 vage, tout ce qui peut lui peindre son ancienne soumis- 

 sion; il dédaigne des demeures trop resserrées, où son 

 corps et son esprit se trouvent à l'étroit ; il ne se plaît 

 que dans une vaste campagne, où il peut exercer ses 

 forces à courir, son courage à dompter des coursiers 

 sauvages, son adresse à les dresser, et son intrépidité à 

 vaincre et immoler des animaux féroces. Là, il saute de 

 joie sur la terre, qu'il peut maintenant parcourir à son 

 gré; il agite ses membres vigoureux; il s'essaye à trans- 

 porter de lourds fardeaux ; il croit avoir beaucoup 

 fait lorsqu'il a renversé avec effort un bloc de rocher, 

 abattu avec vigueur un arbre, ou devancé ses chiens à 

 la course. Ses traits ne sont plus l'image de la grâce et 

 de la gentillesse, comme dans l'enfance; mais celle de 

 la fierté. Son corps, dont les contours sont plus dure- 

 ment exprimés, offre des muscles dessinés avec force, 

 et dont le jeu rapide et puissant annonce sa supério- 

 rité; ses cheveux, brunis par le soleil, dont il se plaît 

 à affronter les ardeurs, sont plus longs et plus touffus; 

 ses yeux , pleins de feu , brillent de courage; ses bras 

 portent déjà les dures empreintes, non pas de ses tra- 

 vaux utiles, mais de ses travaux capricieux : sa démar- 

 che est ferme, sa tête élevée, son ton de voix imposant ; 

 il a l'air du fils d'un Hercule, et paraît destiné à re- 

 muer sa massue et à dompter les monstres. Impétueux, 

 remué aussi souvent que l'enfance, mais toujours agité 

 violemment ; transporté à la présence de chaque objet 

 nouveau ; changeant a chaque instant de place, de pro- 

 jet et de désir; franchissant tous les obstacles, impa- 

 tient de tout retardement qui pourrait s'opposer à sa 

 course rapide et vagabonde? La voix seule du senli- 



5 DICT. DES SCIENCES IV AT. 



ment est assez forte pour le retenir; la nature, qui 

 parle dans son cœur plus haut (pie tous les objets qui 

 l'entourent, lui fait reconnaître, chérir et vénérer la 

 voix de celui qui lui donna le jour el qui soigna son 

 enfance : c'est un lion qu'on conduit avec une chaîne 

 couverte de roses , sans qu'il cherche à rompre de si 

 doux liens. Heureux le jeune homme, lorsque la ten- 

 dresse paternelle est le seul frein donné à son courage ; 

 lorsque les passions si dangereuses, si vives à cet âge 

 des erreurs, ne s'emparent pas de son âme et ne la li- 

 vrent pas en proie à toutes les illusions, à toutes les 

 fausses espérances, à tous les tourments; lorsque la 

 [dus terrible de ces passions ne vient pas le dominer! 

 Elle commence par le séduire; elle lui peint tous les 

 objets en beau; elle présente la nature plus riante et 

 plus belle aux yeux fascinés du jeune homme trompé ; 

 elle conduit ses pas dans une route en apparence se- 

 mée de fleurs; par un pouvoir fantastique, elle lui fait 

 voir, au bout de cette fatale carrière, les portes du 

 temple du bonheur, ouvertes pour le recevoir; elle lui 

 montre sa place marquée â côté de l'objet de sa passion 

 funeste : c'est Armide qui conduit Renaud dans une île 

 enchantée, qui le retient éloigné de ses guerriers, de 

 son devoir et de sa gloire, et qui, en l'entourant de 

 guirlandes, l'enlace dans des chaînes dont bientôt il 

 sentira tout le poids. 



Quelquefois au milieu des ardeurs brûlantes de l'été, 

 lorsqu'un soleil sans nuages répand de tous côtés des 

 rayons enflammés, le jeune homme, déjà plongé dans 

 sa fatale ivresse, cherche un abri paisible contre les 

 feux de l'astre du jour; il s'enfonce dans une forêt; il 

 y rencontre une source claire et limpide, autour de la- 

 quelle les oiseaux chanteurs font entendre leur douce 

 et agréable mélodie : le calme de ces lieux, la fraîcheur 

 qui y régne, l'obscurité, le murmure des eaux, tout 

 l'invite au sommeil. A peine est-il endormi, que la pas- 

 sion qui le domine lui présente en songe l'objet qui 

 règne sur ses sens. Il se réveille plongé dans une illu- 

 sion entière; il voit dans tout ce qui l'entoure l'objet 

 pour lequel il soupire, ou, pour mieux dire, il ne voit 

 que lui ; il n'est plus que de flamme. L'illusion cesse 

 bientôt; mais sa blessure profonde reste, rien ne peut 

 en apaiser les vives douleurs : partout il porte avec lui 

 le trait fatal qui l'a blessé. Il traîne en gémissant sa 

 chaîne cruelle : il veut la rompre, et elle résiste à ses 

 secousses; il veut s'en débarrasser, et tous ses efforts 

 n'aboutissent qu'à s'en entourer davantage. Livré au 

 désespoir, à des fureurs, à des tourments horribles, il 

 sent à chaque instant qu'une main ennemie et invisible 

 le couvre de nouvelles blessures. Ses yeux se creusent ; 

 ses joues ardentes portent l'empreinte de la flamme dé- 

 vorante qui le consume; la joie, la douce paix, tout a 

 fui loin de lui : il veut se fuir lui-même; il gravit contre 

 les monts les plus escarpés ; il pénètre dans les solitudes 

 les plus profondes, et rien ne peut éteindre le feu al 

 lumé dans ses veines par un funeste poison. Égaré, hors 

 de lui-même, il rugit; il fait entendre des cris forcenés: 



il invoque la mort 



A la suite de la jeunesse se présente l'âge mûr. 

 L'homme jouit alors de toutes les forces de son corps 

 et de son esprit; les passions tumultueuses, et que 



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