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Tels sont, par exemple, les goitres et Iç.crétinisme, 

 ou maladie des crétins. On a attribué la dégénéralion 

 de ces crétins à l'effet d'une humidité excessive et d'une 

 grande stagnation dans l'air de l'atmosphère, réunies 

 à d'autres circonstances du climat. 



Ces crétins, ces êtres si maltraités par la nature, 

 sont disgraciés dans leurs facultés morales comme dans 

 leurs facultés physiques. Tous leurs organes sont dans 

 le relâchement; ils sont pâles et jaunâtres; leur peau 

 est mollasse, leur figure triste, leur regard hébété ; les 

 glandes de leur cou, prodigieusement engorgées, pen- 

 dent en larges goitres; ne relevant leurs bras et ne re- 

 muant leurs jambes qu'avec effort, ils passent leur vie 

 assis ou couchés. A peine parlent-ils; et quelles idées 

 chercheraient-ils à exprimer? Leur cerveau, peu déve- 

 loppé, est comme affaissé, et leur intelligence en quel- 

 que sorte au-dessous de celle d'une brute stupide. II 

 faut les soigner, les nourrir, les habiller, comme de 

 faibles enfants ou des vieillards débiles. Heureusement 

 pour ces êtres si imparfaits et qui sont à la merci de 

 tous ceux qui les entourent, une opinion, que l'huma- 

 nité doit conserver avec soin, les fait considérer, dans 

 quelques contrées, comme des bommes chéris du ciel, 

 dont on suit particulièrement la volonté en protégeant 

 et en soulageant ces malheureux. 



On trouve ces crétins non-seulement dans les gorges 

 du Valais, où on les a beaucoup observés, mais dans 

 celles des plus hautes chaînes de montagnes, des Pyré- 

 nées, des Alpes, des monts Carpathes, du Caucase, de 

 l'Oural, du Thibet, de Sumatra, des Andes et des Cor- 

 dillères américaines. 



Une autre grande dégénération de l'espèce humaine 

 produit quelques-uns des effets que nous venons de dé- 

 crire : elle consiste particulièrement dans l'altération 

 de la couleur de la peau et des poils qui y sont enraci- 

 nés. Nous avons vu que, dans toutes les races humaines, 

 la couleur et la nature de la peau, ainsi que celles des 

 cheveux ou des poils qui la garnissent, dépendaient de 

 ce tissu réticulaire que l'on trouve au-dessous de l'épi- 

 derme et au-dessus de la peau proprement dite, et qui est 

 plus ou moins blanc dans la race caucasique, olivâtre 

 dans la mongole, et noir dans l'élhiopique. Une altération 

 particulière dans ce réseau, ou l'absence de cet organe, 

 est le symptôme d'une dégénération particulière, que 

 l'Homme peut présenter à quelque race qu'il appar- 

 tienne, et dont on peut voir des caractères plus ou 

 moins nombreux et plus ou moins prononcés dans tous 

 les corps organisés, dans les plantes comme dans les 

 animaux, dans les végétaux panachés, comme dans les 

 Mammifères et les Oiseaux, notamment dans les Singes, 

 les Écureuils, les Martes, les Taupes, les Souris, les Co- 

 chons d'Inde, les Chèvres, les Vaches, les Chevaux, les 

 Sangliers, les Éléphants, les Perroquets, les Corbeaux, 

 les Merles, les Moineaux, les Serins, les Poules, les Per- 

 drix et les Paons, parmi lesquels on trouve des indi- 

 vidus dont la couleur est blanche, la vue délicate et le 

 tempérament très faible. Les Hommes dans lesquels on 

 remarque cette grande altération, sont nommés bla- 

 fards en Europe ; bedos, chacrclas ou kakerlacs, dans 

 les Indes ; dondos, albinos, nègres blancs, en Afrique, 

 et dariens en Amérique. Leur couleur est en totalité 



ou en partie blanche; leur peau molle, lâche et ridée; 

 leurs cheveux et leurs poils sont blancs et soyeux ; leurs 

 yeux, dont l'iris est rouge, ne peuvent supporter la lu- 

 mière du jour, et ne voient un peu distinctement que 

 pendant le crépuscule; leur corps est sans vigueur; 

 leur esprit est sans force : à peine peuvent-ils traîner 

 leur vie languissante. 



La terre montre donc partout la puissance du sol, 

 des eaux, de l'air et de la température, sur l'organi- 

 sation et les facultés de l'espèce humaine : on voit 

 les climats relarder ou accélérer avec plus ou moins de 

 force la marche de l'état social vers son perfectionne- 

 ment. Mais, si les froides contrées du nord de l'Europe, 

 de l'Asie et de l'Amérique, si les forêts épaisses et les 

 hordsdes lacs ou mers intérieuresde l'Amérique boréale 

 ne montrent encore que des peuplades de chasseurs ou 

 de pêcheurs; si les immenses plaines de l'Asie et de 

 l'Afrique, salées et assez arrosées pour se couvrir de 

 végétaux, nourrissent des hordes plus ou moins erran- 

 tes de pasteurs entourés de nombreux troupeaux; si 

 les pays où une douce température, un heureux mé- 

 lange de jours sereins et de pluies fécondantes, un ter- 

 rain fertile, une distribution favorable de fleuves, de 

 rivières, de ruisseaux et de fontaines, font croître avec 

 abondance les arbres et les plantes les plus utiles à la 

 nourriture et aux arts de l'espèce humaine, sont les 

 théâtres privilégiés sur lesquels l'agriculture, la pro- 

 priété, l'élude, la science et l'industrie ont hâté le plus 

 les progrès de la civilisation, quel pouvoir n'exerce pas 

 aussi sur les climats l'Homme civilisé! La terre, les 

 eaux, les êtres organisés obéissent à sa volonté; il les 

 maîtrise par son génie et par ses arts : et quel empire 

 il s'est donné particulièrement sur les animaux! 



« A mesure que l'espèce humaine s'est répandue sur le 

 globe, non-seulement elle a diminué l'étendue sur la- 

 quelle s'étaient retirés les animaux encore libres ; mais 

 toutes leurs facultés ont été, pour ainsi dire, compri- 

 mées par le défaut d'espace, de sûreté et de nourriture. 

 Leur instinct, affaibli par la crainte, n'a produit le plus 

 souvent que la ruse, la fuite ou une défense désespérée. 

 Leurs arts ont presque partout disparu devant le grand 

 art de l'Homme, et leurs associations ont été dispersées 

 à l'approche de la société humaine, qui n'a pas souffert 

 de rivale. Son génie a dompté tous ceux dont il a cru 

 tirer quelque service. Il avait asservi le Chien par l'af- 

 fection, le Cheval parle Chien, les autres animaux par 

 le Chien, le Cheval, ses armes ou ses pièges : il a mo- 

 difié ceux qu'il a approchés de lui , altéré leurs goûts, 

 changé leurs appétits, modifié leur nature; il les a do- 

 minés au point de n'avoir plus besoin d'autre chaîne 

 que celle de l'habitude pour les retenir auprès de sa 

 demeure. 11 les a faits ses esclaves, et après s'être em- 

 paré de leur force, de leur adresse ou de leur agilité, 

 il a donné à l'agriculture le Bœuf; au commerce, l'Ane 

 si patient, et le Chameau, ce vaisseau vivant des im- 

 menses mers de sable; à la guerre, l'Éléphant; à la 

 chasse, le Faucon; à l'agriculture, au commerce, à la 

 guerre, à la chasse, le Cheval généreux et le Chien 

 fidèle; à ses goûts, le Lièvre, le Cabiai, le Cochon, le 

 Chevreuil, le Pigeon, le Coq des contrées orientales, le 

 Faisan de l'antique Colchide, la Peintade de l'Afrique. 



