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facilement à l'état de Gaz carboné; le Soufre, le sul- 

 fure de Fer el des parties terreuses qui en allèrent la 

 qualité pour les usages ordinaires s'y rencontrent fré- 

 quemment associés ; les proportions diverses de toutes 

 ces substances font varier les caractères et les proprié- 

 tés de la Houille en la rapprochant plus ou moins de 

 l'Anthracite ou du Lignite. Elle peut même être con- 

 fondue avec le Schiste bitumineux, qui alterne avec 

 elle lorsque la quantité de Carbone diminue et que celle 

 des terres augmente; tandis qu'au contraire, lorsque 

 la proportion de Bitume l'emporte sur les autres prin- 

 cipes, elle peut passer au Bitume asphalte. Par la dis- 

 tillation, la Houille donne une huile empyreumatique, 

 de l'Ammoniaque, el quelquefois aussi de l'Acide sul- 

 fureux sans Ammoniaque; le résidu solide de celte 

 distillation est un véritable Charbon qui brûle sans 

 flamme et sans odeur, et qui contient plus de quatre- 

 vingt-seize parties sur cent de Carbone. C'est à ce 

 Charbon que l'on donne particulièrement le nom de 

 Coke ou Coak. 



On distingue trois variétés principales de Houille : 

 1° la Houille compacte; 2° la Houille grasse; 5° la 

 Houille maigre ; elles diffèrent essentiellement entre 

 elles par la manière dont elles se comportent au feu et 

 par conséquent par les usages auxquels elles sont pro- 

 pres. 



La Houille compacte est d'un noir un peu terne; elle 

 est en masses solides, non fendillées, et qui présentent, 

 lorsqu'on les brise, une cassure droite ou conchoïde et 

 des surfaces ondulées ou planes; elle est légère, sa pe- 

 santeur étant de 1,25 au lieu de 1,50, qui est à peu près 

 celle des autres variétés de Houille. Elle brûle facile- 

 ment, avec une flamme blanche, brillante, sans répan- 

 dre beaucoup de fumée, el en dégageant une odeur 

 balsamique assez agréable, ce qui la distingue du Lignite 

 Jayet auquel elle ressemble par la propriété qu'elle a 

 de pouvoir être taillée, polie et travaillée au tour. La 

 Houille compacte se trouve principalement en Angle- 

 terre el en Irlande, et, à ce qu'il parait, associée à la 

 variété suivante (Newcastle); elle y est connue sous le 

 nomde Canncl coal; les Allemands l'appellent Kennel- 

 kolile. 



La Houille grasse est plus pesante que la Houille 

 compacte; sa couleur noire est brillante; elle est fria- 

 ble, et très-facilement combustible; elle se boursoufle 

 au feu ; ses parties s'agglutinent et forment, aulourdu 

 foyer incandescent, une voûte ou croûte solide qui con- 

 tribue à la rendre très-convenable pour le traitement 

 du Fer; aussi l'appelle-t-on le Charbon des maréchaux 

 {Smith- Coal). Elle brûle avec une flamme blanche, en 

 répandant beaucoup de chaleur, une fumée noire, 

 épaisse, et une odeur bitumineuse; elle donne par la 

 distillation beaucoup de Bitume et d'Ammoniaque; elle 

 se trouve en couches très-puissantes, et quelquefois 

 très-nombreuses, alternant avec des roches schisteuses 

 et arénacées, qui sont remplies de débris de végétaux, 

 et qui, avec elles, constituent les principaux terrains 

 houillers exploités en Angleterre, en Allemagne et en 

 France. 



La Houille sèche, plus lourde que les deux variétés 

 précédentes , est aussi plus solide, et elle doit en partie 



cette propriété aux substances terreuses avec lesquelles 

 elle est mélangée; sa couleur est peu éclalanle, et elle 

 passe quelquefois au gris ; elle brûle moins facilement 

 que la Houille compacte et que la Houille grasse; la 

 flamme qu'elle produit est généralement bleuâtre; elle 

 ne se gonfle ni ne s'agglutine, et elle répand une odeur 

 sulfureuse, qui tient à la grande quantité de Pyrites 

 qu'elle renferme ordinairement. Celles-ci, par leur dé- 

 composition, donnent même lieu à son inflammation 

 spontanée, lorsqu'elle est exposée à l'air et à l'humi- 

 dité. La Houille sèche, que l'on appelle aussi Houille 

 maigre (Pechkohle, Glanzkohle) , ne donne presque 

 pas de Bitume par la distillation, et point d'Ammonia- 

 que; elle est employée dans les usages domestiques, et 

 à la cuisson des briques, de la Chaux, etc.; mais elle 

 ne peut servir aux forgerons. Elle se trouve, comme la 

 Houille grasse, en couches ou amas, mais presque ex- 

 clusivement dans les terrains calcaires. Celle qui est 

 exploitée dans le midi de la France, auprès de Mar- 

 seille, d'Aix, de Toulon, etc., parait, par son gisement 

 et les corps organisés qui l'accompagnent, devoir être 

 considérée plutôt comme un Lignite que comme une 

 véritable Houille; plusieurs autres variétés sont fon- 

 dées sur des différences minéralogiques qui ne se ren- 

 contrent pas sur de grandes masses, et qui se trouvent 

 avec les variétés principales dont nous avons tracé les 

 caractères généraux. On a, comme nous l'avons précé- 

 demment fait observer, confondu des variétés de véri- 

 table Houille avec celles de l'Anthracite et du Lignite. 

 Cette confusion est moins l'effet d'une erreur, que l'ex- 

 pression de ce qui existe dans la nature, car depuis les 

 Anthracites jusqu'aux Tourbes, on peut distribuer les 

 matières charbonneuses en une série graduée sur la- 

 quelle on remarquera de dislance en distance quelques 

 points qui différeront entre eux en raison de leur éloi- 

 gnemenl. et, ce qui est très-important, en raison de l'âge 

 respectif des dépôts formés. 



La Houille est disposée en lits ou bancs continus, qui 

 alternent avec d'autres bancs de substances minérales 

 dont la nature varie, mais qui, dans tous les points de 

 la terre où l'on a observé des gîtes de Charbon de terre, 

 offrent un ensemble de caractères généraux semblables. 

 C'est a l'association constante de la Houille, avec des 

 Grès mélangés ou Psammitcs, avec des Schistes argi- 

 leux et avec certains Calcaires compactes coquillers, 

 que l'on a donné les noms de Formations houillères, 

 de Terrains houillers, de même que l'on a appelé Grès 

 houillers, les Roches arénacées qui accompagnent ce 

 combustible, el qui sont assez reconnaissantes partout 

 où on les rencontre pour qu'elles puissent fournir des 

 indices précieux dans les recherches du mineur. Les 

 formations houillères commencent la série des ter- 

 rains secondaires, qu'elles lient aux terrains de transi- 

 lion. Les plus anciens dépôts, ceux qui donnent lieu 

 aux exploitations les plus nombreuses et les plus impor- 

 tantes, et qui renferment essentiellement la variété de 

 Houille grasse, se composent de couches alternatives de 

 Grès micacés, de Micaschistes, de Schistes argileux 

 dont les nombreux feuillets sont couverts d'empreintes 

 de tiges et de feuilles de végétaux de la famille des 

 Fougères el de celle des Graminées. Ces dépôts n'oc- 



