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par les eaux des contrées chaudes dans les climats tem- 

 pérés, avant leur enfouissement; bien au contraire, la 

 parfaite conservation de liges et de feuilles très-déli- 

 cates et la présence de troncs d'arbres debout et en 

 place font croire que les végétaux qui ont contribué à 

 former les Houilles ne végétaient pas dans des lieux 

 très-éloignés de ceux où on les rencontre enfouis au- 

 jourd'hui. Un fait très-remarquable encore, c'est que, 

 dans des lieux très-distants les uns des autres, les vé- 

 gétaux des houillères sont, à peu de chose près, les 

 mêmes. Des échantillons rapportés de l'Amérique mé- 

 ridionale, des Indes-Orientales, du Port-Jackson à la 

 Nouvelle-Hollande , présentent les mêmes empreintes 

 que ceux de l'Angleterre et du continent européen, et 

 cette uniformité de végétation à la surface du globe ne 

 se remarque plus (comme le fait observer le botaniste 

 qui a recueilli ces renseignements pleins d'intérêt) que 

 dans les familles dont l'organisation est la plus simple, 

 telles que les Algues, les Champignons, les Lichens, les 

 Mousses, etc. 



On trouve en Angleterre, dans la Houille elle-même, 

 dans les Schistes bitumineux et les bancs de Fer car- 

 bonaté, qui alternent avec elle (à Dudley, par exemple), 

 des vestiges de Coquilles bivalves que l'on regarde 

 comme analogues aux Coquilles d'eau douce des Meuves 

 et des étangs, et dans la même formation on ne cite 

 aucun corps d'origine marine bien constatée; cepen- 

 dant les formations calcaires puissantes qui , dans le 

 même pays et dans la Belgique, recouvrent dans quel- 

 ques points des couches de Charbon de terre exploita- 

 bles et qui sont recouvertes par elles dans un plus grand 

 nombre de lieux, sont remplies de corps marins, tels 

 que des Polypiers, des Enlroques, des Térébratules, etc. 

 On annonce également que dans le terrain houiller de 

 la Scanie qui se compose de couches alternatives de 

 Grès, d'Argile schisteuse, de minerai de Fer carbonate 

 et de Charbon, on a trouvé au milieu des Schistes noirs, 

 des Fucus, des dents de Squale, un fragment d'élytre 

 d'insecte aquatique et l'empreinte d'un Poisson que l'on 

 a rapporté à la famille des Labres. Les Calcaires secon- 

 daires, qui renferment les mines de Houille les plus mo- 

 dernes, sont aussi remplis de Fossiles marins, mais ces 

 Fossiles ne se voient pas dans le Charbon même. Les 

 Pyrites (sulfure de Fer) se trouvent disséminées dans 

 les terrains houillers en quantité plus ou moins grande ; 

 elles altèrent la qualité de la Houille qui, par cetle 

 raison, ne peut, dans certains cas, être employée au 

 traitement du Fer. Ces Pyrites, par la propriété qu'elles 

 ont de se décomposer, désagrègent la Houille et cau- 

 sent souvent son inflammation spontanée, soit dans les 

 mines, soit dans les magasins dans lesquels on la con- 

 serve. Elles sont quelquefois aussi, par suite de leur dé- 

 composition , la source de produits très - importants , 

 tels que le sulfate de Fer, l'Alun et le sulfate de Magné- 

 sie. 11 se forme encore, par la même raison , du Gypse 

 cristallisé ou sulfate de Chaux que l'on trouve associé, 

 mais en petite quantité, aux terrains de Houille. Dans 

 les mines de Litry près Bayeux, dans celles de la Dor- 

 dogne, la Houille contient quelquefois entre ses feuil- 

 lets du sulfure de Plomb laminaire, fait que l'on avait 

 observé déjà en Angleterre. Le Mercure sulfuré, leCui- I 



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vre oxydé, l'Argent natif, l'Antimoine et le Zinc sulfuré 

 sont des métaux que l'on voit, quoique rarement, dans 

 les terrains de Charbon de terre. 



Quoiqu'il ait été émis des opinions très-différentes 

 sur l'origine de la Houille et que quelques géologues 

 aient même considéré ce combustible comme purement 

 minéral, on pense assez généralement aujourd'hui qu'il 

 est le produit de végétaux enfouis, soit seuls, soit avec 

 des substances animales; mais on n'est pas d'accord sur 

 les circonstances qui ont précédé l'enfouissement ou 

 qui l'ont suivi. Les dépôts de Charbon de terre sont-ils 

 toujours les restes de végétaux transportés parles fleu- 

 ves de l'ancien monde et réunis en immenses radeaux 

 d'abord flottants, puis accumulés par les courants dans 

 des cavités, des anses particulières où ils se sont dé- 

 composés peu à peu, après avoir été recouverts par des 

 couches pierreuses, solides, qui ont empêché le dégage- 

 ment des parties volatiles? Cette décomposition a-t-elle 

 été facilitée et modifiée par une chaleur plus forte que 

 celle que nous éprouvons aujourd'hui dans le sein de 

 la terre? Est-elle due en partie aux matières animales 

 qui étaient mêlées avec les végétaux, comme semble 

 l'indiquer la grande quantité de Bitume et l'Ammo- 

 niaque que donne la Houille grasse, par exemple, à la 

 distillation ? Les végétaux, au lieu d'avoir été transportés 

 dans la mer par les fleuves, n'ont-ils pas été enfouis en 

 place par suite de l'irruption de la mer dans des bassins 

 ou sur des lieux précédemment découverts? Ces végé- 

 taux ont-ils été accumulés, seulement brisés grossière- 

 ment ou bien après avoir été triturés et réduits en par- 

 ties très-ténues? etc., etc. On peut, pour ainsi dire, 

 répondre affirmativement ou négativement a toutes ces 

 demandes et apporter des faits à l'appui ou en opposi- 

 tion; ce qui prouve que les circonstances qui ont présidé 

 à la formation de la Houille, quoiqu'analogues entre 

 elles pour la généralité, ont cependant varié suivant 

 les lieux. Une observation particulière, très-importante 

 et qui a été bien constatée dans ces derniers temps par 

 Brongniart père, c'est que l'on rencontre, dans beaucoup 

 de mines de Houille exploitées, des troncs d'arbres mo- 

 nocolylédons, qui ont conservé une position verticale. 

 Ce fait, observé en Angleterre, en Ecosse, en Saxe, dans 

 le pays de Saarbruck, etc., se montre d'une manière 

 remarquable, dans la mine de Treuil, auprès de Saint- 

 Ëlienne. Là, on voit, d'après le géologue que nous ve- 

 nons de citer, dans la coupe que présente le terrain 

 houiller exploité à ciel ouvert et en allant de bas en 

 haut : 1° un Phyllade ou Schiste carboné que recouvre 

 un lit de Houille de quinze décimètres d'épaisseur; 2° un 

 second banc de Phyllade et Schiste renfermant quatre 

 lits de minerai de Fer carbonalé, lithoïde ou compacte, 

 en nodules aplatis , séparés les uns des autres; 5° qua- 

 rante-six à cinquante centimètres de Charbon recou- 

 verts par des Schistes qui alternent avec d'autres petits 

 lits de Charbon et de Fer carbonalé; les Schistes et le 

 minerai de Fer sont accompagnés de nombreuses em- 

 preintes végétales qui recouvrent leur surface et en 

 suivent tous les contours; 4° enfin, un banc puissant de 

 trois ou quatre mètres d'un Psammite micacé, ayant 

 quelquefois la structure feuilletée en grand. Toutes les 

 assises sont horizontales, et c'est dans la dernière que, 



