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sur une grande étendue, se montrent de nombreuses 

 tiges placées verticalement et traversant les lignes de 

 stratification; c'est une véritable forêt fossile de végé- 

 taux monocotylédons d'apparence de Bambous ou de 

 grands Equisetum comme pétrifiés en place; ces tiges 

 sont de deux sortes : les unes sont cylindriques, articu- 

 lées et striées parallèlement à leurs bords; elles ne pré- 

 sentent dans leur intérieur aucun tissu organique; cet 

 intérieur est rempli par une matière semblable à celle 

 des bancs qui les enveloppent. Les autres tiges, plus 

 rares, sont cylindroïdes, creuses, et elles vont en se di- 

 visant ets'élargissant vers leur extrémité inférieure, de 

 manière à indiquer une racine, sans cependant présenter 

 des ramifications. 



De tout ce qui vient d'être dit, il résulle que les véri- 

 tables Houilles sont d'une origine évidemment posté- 

 rieure aux corps organisés, non seulement végétaux, 

 mais aussi animaux; qu'elles appartiennent à la grande 

 époque où s'est fait le passage des dépôts, dont la stra- 

 tification générale est plus ou moins inclinée, par rap- 

 port au sol actuel , aux dépôts qui recouvrent ceux-ci 

 d'une manière souvent contrastante, qui remplissent les 

 anfractuosités des bassins produits par leur dérange- 

 ment, et dont la position est plus particulièrement ho- 

 rizontale; que, dans certains cas, la matière charbon- 

 neuse était réduite à une grande ténuité et homogénéité, 

 puisqu'elle a formé des lits alternatifs, souvent très- 

 minces, qu'elle a pénétré dans des fissures étroites, et 

 qu'elle a même comme imbibé les substances pierreuses, 

 au milieu desquelles elle se trouve; que les causes pro- 

 ductrices se sont renouvelées plusieurs fois, et à de pe- 

 tits intervalles, dans le même lieu; qu'elles ont aussi 

 été les mêmes pour un grand nombre de lieux différents 

 et très éloignés les uns des autres ; que si les corps or- 

 ganisés que renferme la Houille, paraissent être presque 

 tous terrestres ou d'eau douce, cependant les bancs cal- 

 caires qui semblent, dans certains cas, faire partie 

 constituante essentielle de la formation, sont remplis 

 de débris d'animaux marins ; enfin que si les végétaux 

 enfouis ont pu être réduits préliminairement, soit en 

 poussière, soit en boue, par une agitation violente des 

 eaux qui les transportaient, dans d'autres cas, des 

 feuilles très-délicates ont conservé toutes leurs formes, 

 et des liges ont conservé leur position verticale, et 

 semblent avoir été comme enterrées à peu de distance 

 de la place où elles avaient végété. 



Lorsque la connaissance du gîte ordinaire descouches 

 de Houille, la présence des Schistes et des Grès à em- 

 preintes de Fougères, ont engagé à faire des recherches 

 dans un pays, lorsqu'au moyen de la sonde on est par- 

 venu à découvrir quelques couches de Charbon, à en 

 connaître l'épaisseur, la direction et l'étendue, on perce, 

 à différ entes distances, des puits verticaux, qui viennent 

 rencontrer la surface des mêmes couches en plusieurs 

 points; on réunit les puits par des galeries ouvertes 

 souvent dans le combustible même, en ayant le soin, 

 dans les exploitations bien dirigées, de commencer les 

 travaux par les parties les plus basses, où l'on propose 

 des moyens d'épuisement pour les eaux qui s'écouleront 

 des parties supérieures; ces moyens sont : des pompes 

 mises en mouvement par des cours d'eau, des Chevaux 



et la vapeur; lorsque le fond de la mine est plus bas que 

 des vallées voisines, on ouvre vers les vallées des galeries 

 d'écoulement: les puits verticaux servent non-seulement 

 à pénétrer dans la mine, et à retirer le Charbon ex- 

 ploité, mais aussi à établir, par leur communication 

 entre eux, une "libre circulation de l'air extérieur qui 

 pénètre ainsi dans les plus profondes galeries, et donne 

 quelquefois lieu, lorsque le tirage est fort, à des cou- 

 rants que l'on est obligé de rompre de dislance en dis- 

 tance par des portes battantes; cette disposilion est 

 doublement nécessaire, parce qu'elle renouvelle l'air 

 vicié par la respiration des mineurs et les lumières, 

 niais aussi parce qu'elle entraîne le gaz hydrogène qui, 

 peu uni à la Houille, se dégage continuellement, et peut 

 s'enflammer en donnant lieu à de fortes détonations 

 lorsqu'il est mêlé avec une certaine quantité d'air ordi- 

 naire; malgré toutes les précautions iVairage, il arrive 

 encore que le gaz hydrogène s'accumule dans des ca- 

 vités abandonnées momentanément ou même se dégage 

 subitement en grande abondance, lorsque, dans les tra- 

 vaux, on vient à percer une cavité naturelle ou faite 

 anciennement. Ce gaz s'enflamme alors à l'approche 

 des lumières et il est la cause d'accidents funestes; c'est 

 pour remédier, dans tous les cas, à ces accidents, que 

 le célèbre chimiste anglais Davy a imaginé une lampe 

 de mineur, dont la flamme enveloppée par un cylindre 

 de toile métallique ne peut communiquer avec l'air in- 

 llammable au milieu duquel elle est portée {V. à l'ar- 

 ticle Flamme, lampe de sûreté). L'exploitation des 

 diverses couches de Houille varie selon leur épaisseur, 

 leur direction et le plus ou moins de solidité des cou- 

 ches qui leur servent de toit; elle se fait par des ou- 

 vrages en gradins ou échiquier, par tailles ou cham- 

 bres. V . à l'article Mines, la définition de ces termes. 

 Les ouvriers se servent de pics , pour extraire le Char- 

 bons en fragments plus ou moins gros; des enfants ou 

 d'autres ouvriers transportent ces fragments dans des 

 chariots, jusqu'auprès du puits, par lequel on les enlève 

 dans des tonnes ou caisses, au moyen de diverses ma- 

 chines, dont les plus simples sont des treuils à bras, et 

 dont les plus puissantes, les plus ingénieuses et les plus 

 économiques pour les grandes exploitations, sont des 

 machines à vapeur. 



L'Angleterre est le pays du monde qui renferme les 

 plus grandes exploitations de Charbon de terre, et qui 

 fait aussi la plus grande consommation de ce combus- 

 tible; on évalue à 75 millions de quintaux métriques la 

 quantité de Houille extraite annuellement dans les Iles- 

 Britanniques. Celles des environs de Newcastle en pro- 

 duisent seules plus de 56 millions, et elles emploient, 

 dit-on, plus de soixante mille individus; dans beaucoup 

 de ces mines , on extrait en même temps le minerai de 

 Fer, le Charbon qui sert à le fondre et à le forger; aussi 

 les objets fabriqués avec ce métal peuvent-ils être livrés 

 aux consommateurs à un très -bas prix. Nous ne nous 

 arrêterons pas aux mines de Houilles, bien moins im- 

 portantes que celles que nous venons de signaler, et 

 qui se rencontrent en Allemagne, en Autriche, en Bo- 

 hème, en Italie, en Espagne, en Portugal, etc. Il paraît 

 certain que la Chine et le Japon en renferment un assez 

 grand nombre, à en juger par la grande consommation 



