SÉANCE DU 26 NOVEMBRE 1895 



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soit avec des bruits naturels, comme le tonnerre éloigné, soit avec des 

 bruits artificiels, comme les détonations de l'artillerie de gros calibre. 

 Nombreuses paraissent être les personnes ayant, principalement dans 

 nos régions maritimes, mais aussi dans l'intérieur des terres, entendu 

 ces bruits particuliers; mais comme — malgré des doutes bien souvent 

 accentués de la part de certains observateurs — l'assimilation à Tune 

 ou à l'autre des causes précitées s'offrait inconsciemment en réponse à 

 l'interrogation que chacuu s'était faite, on ne paraît guère s'être 

 préoccupé jusqu'ici de la question de savoir s'il n'existe pas réellement 

 autre chose. 



Mes travaux en province pour le levé de la Carte géologique, occu- 

 pations qui, depuis 1880, m'ont amené pendant deux périodes 

 surtout (de 1880 à 1 885 et de 1891 à 1895) à séjourner à la campagne, 

 m'ont fait souvent, en été principalement, constater le phénomène. 



Dès ma première année d'exploration géologique dans la partie 

 orientale de la basse Belgique, je fus, à diverses reprises, pendant l'été 

 surtout, frappé par l'audition de lointaines détonations brèves et sans 

 roulement, un peu sourdes, qui eussent pu être souterraines aussi 

 bien qu'aériennes, et qui me donnèrent une impression toute particu- 

 lière de « non entendu » . 



Les premières fois, je ne m'en occupai guère et je n'eus aucun motif 

 pour les noter. Je me dis que j'avais eu affaire à l'écho affaibli d'un 

 orage éloigné ; d'autres fois, vu l'aspect serein du ciel et l'état normal 

 du temps, je crus plutôt avoir affaire à l'écho lointain d'exercices 

 d'artillerie. Bientôt cependant, la persistance du phénomène, qui coïn- 

 cidait souvent, sinon toujours, avec des journées de chaleur et de beau 

 temps et ne rappelait nullement les roulements du tonnerre, me fit 

 écarter l'idée d'un orage éloigné comme agent de ces détonations. 

 Celles-ci paraissaient aussi anormales et inexplicables aux hommes 

 d'équipe qui m'accompagnaient qu'à moi-même, car, vu la distance 

 considérable qui généralement nous séparait des localités où se font 

 les exercices réguliers du tir au canon, la perception de détonations 

 d'artillerie était absolument invraisemblable. Il n'y avait, au surplus, 

 dans la région que j'explorais, ni mines, ni carrières, attendu que toute 

 cette contrée est, sur des étendues immenses, constituée uniquement 

 par des plaines et par des collines de sable et d'argile. Etaient-ce des 

 explosions accidentelles, dues à des causes industrielles? Non pas; les 

 journaux en eussent parlé et d'ailleurs les détonations entendues de 

 temps à autre pendant la saison des levés n'étaient pas isolées, mais se 

 suivaient par groupes de quelques-unes, se succédant irrégulièrement 

 à peu de minutes d'intervalles. Il y avait là décidément un mystère ! 



