SÉANCE DU 26 NOVEMBRE 1895 



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de celles de l'artillerie et leur donnent le nom de mistpoeffers (explo- 

 sions de brouillards). Certes, quelques indifférents ou observateurs 

 moins sagaces, croyant à une méprise, à une confusion avec le bruit 

 ou l'écho lointain d'orages ou avec les détonations du canon (des 

 grands ports d'Angleterre, par exemple), essayèrent de me dissuader, 

 lors de mes premières demandes de renseignements, de l'idée d'un 

 phénomène naturel ; mais il restait bien avéré que de nombreux habi- 

 tants de la côte et des marins avaient la notion très nette de l'existence 

 propre d'un tel phénomène. 



L'on me permettra de fournir ici quelques extraits textuels de l'exposé 

 des faits que j'ai signalés dans Ciel et Terre, texte qui a paru récem- 

 ment dans cette revue et dont les épreuves ont été préalablement lues 

 à la Société, en sa séance du 26 novembre 1895. 



Si mes recherches géologiques et mes excursions m'avaient fait par- 

 courir le sol de la Belgique industrielle, tel, par exemple, que le terri- 

 toire des provinces de Hainaut, de Namur et de Liège, il est fort 

 probable que le phénomène étudié ici m'aurait complètement échappé. 

 L'incessant bourdonnement des villes et des agglomérations indu- 

 strielles, le bruit hétérogène et strident des trains, des signaux et appels 

 de toute nature qui s'échappe continuellement de nos fourmilières 

 humaines, les explosions, coups de mines de nos carrières et charbon- 

 nages : tout cela s'enchevêtre et se fond en dissonances variées et 

 multiples dans la symphonie continue du travail, dont l'obsédant 

 la est fourni par le fracas du formidable outillage de l'industrie 

 moderne. 



Le dimanche même n'offre point à l'oreille la bienheureuse oasis de 

 silence tant désirée. Dans le Borinage, par exemple, et même dans les 

 provinces de Namur et de Liège, où tout est prétexte à fêtes et à 

 réjouissances bruyantes, ce ne sont pas seulement les cérémonies du 

 mariage, mais les moindres concours et réunions de sociétés qui sont 

 des occasions de faire parler la poudre et de nous assourdir de ces 

 bordées de « campes » dont la détonation rappelle celle du canon et 

 s'entend au loin. 



Qu'importent les voix apaisantes de la nature — les bruits mysté- 

 rieux dont parlait si éloquemment Houzeau — dans ces dévorantes 

 fournaises de nos grandes villes, où la soif d'avoir remplace si brutale- 

 ment la soif de savoir ! 



Heureusement, mes travaux m'ayant conduit, comme il a été dit 

 plus haut, dans les régions calmes et essentiellement agricoles de la 

 moyenne et de la basse Belgique, je m'y trouvai dans d'excellentes 

 conditions pour percevoir tout bruit, quelque faible qu'il fût, ne faisant 



