DANS LES FORMATIONS SÉDI MENTA1RES 



posées d'un mélange de calcite et de magnésite, avec ou sans dolomie. 

 Il est possible, en effet, que dans certains cas la transformation du 

 mélange primitif ne se soit opérée que d'une manière restreinte, et 

 alors la roche sera tout à fait hétérogène. Dans d'autres cas, cette 

 transformation sera terminée; si la quantité du carbonate de magné- 

 sium était suffisante, nous aurons devant nous une dolomie normale, 

 si non, nous trouverons une dolomie moins riche en magnésie, ou 

 peut-être, puisque l'existence de telles combinaisons chimiques n'est 

 pas prouvée à toute évidence, un mélange de dolomie et de calcite. 



LIEUX DE FORMATION DE LA DOLOMIE 



Après avoir étudié ainsi les conditions sous lesquelles l'action du 

 sulfate de magnésium sur l'aragonite a lieu, nous avons à nous deman- 

 der si ces conditions peuvent se réaliser dans la nature, pour que la 

 réaction puisse s'effectuer sur une grande échelle, et je n'hésite pas à 

 répondre affirmativement à cette question. D'après ce qui précède, il 

 faut, pour la réalisation de notre réaction, trois choses : i° du sulfate de 

 magnésium dans une solution saturée de sel marin, 2° de l'aragonite, 

 et 3° une température dépassant 6c°. Le sulfate de magnésium, ainsi 

 que le chlorure de sodium, se trouvent dissous dans l'eau de mer : 

 d'après Forchhammer (i;, 1000 parties de cette eau renferment, en 

 moyenne, 26.862 gr. de chlorure de sodium et 2,196 gr. de sulfate de 

 magnésium calculé en sel anhydre. Si donc l'eau de mer peut se con- 

 centrer et agir à une haute température sur l'aragonite, nos trois con- 

 ditions sont remplies; cela peut avoir lieu dans des circonstances 

 diverses. 



Le cas le plus favorable est réalisé dans les atolls à lagunes fermées. 

 Nous avons vu plus haut que l'eau de mer peut s'y concentrer et même 

 s'évaporer complètement. En outre, ces lagunes sont ordinairement 

 remplies, d'après Dana (i. c, pp. 149, 194 etc.), d'une sorte de boue 

 formée par le détritus des coraux, c'est-à-dire d'aragonite finement 

 pulvérisée. Il ne reste donc plus qu'à rechercher si la température y 

 peut dépasser 6o°. Des observations précises sur la température de 

 l'eau concentrée dans les lagunes, ne semblent pas avoir été faites, 

 mais elles ne nous sont point indispensables. Il résulte d'une des règles 

 établies plus haut, que l'action chimique ne peut s'opérer d'une 

 manière notable que quand le volume du liquide est déjà fortement 



(1) G. Forchhammer. Philos. Transact. Roy. Soc. London, i865, 155, p. 2o3. 

 Cfr. J. Roth, Allgem. chem. Géologie, 1, p. 493. , 



