20 STANISLAS MEUNIER. — ÉTUDE CRITIQUE SUR L'EXTENSION 26 



donné sous un manteau de glace, a pu présenter successivement en 

 différents points des glaciers beaucoup moins étendus. Cette vue va se 

 préciser tout à l'heure. 



Une deuxième remarque dont j'ai besoin pour étayer mes conclu- 

 sions, c'est que les traces glaciaires qui nous occupent faisant partie de 

 la série des accidents propres aux formations continentales ou exon- 

 dées, on ne peut espérer leur appliquer avec la même facilité qu'aux 

 dépôts stratifiés les lumières de la chronologie ordinaire. Les forma- 

 tions continentales, en effet, subissent les effets de la dénudation sub- 

 aérienne en même temps qu'elles peuvent s'accroître ; elles ne persistent 

 que par leurs éléments les plus résistants et elles peuvent s'accumuler 

 en grand nombre sur le même point sans augmenter sensiblement 

 d'épaisseur. Si la cause qui leur a donné naissance et qui par hypo- 

 thèse agissait successivement en différents points vient à disparaître, 

 elles acquièrent bientôt dans ces localités diverses des caractères sensi- 

 blement uniformes qui peuvent leur faire attribuer, quoique très à 

 tort, un même âge de formation. 



Ces prémisses étant posées, je considérerai d'abord un pays où, 

 comme dans la chaîne des Vosges, une action glaciaire manifeste à 

 complètement cessé de se faire sentir. Il suffit d'explorer une pareille 

 région pour constater la gigantesque dénudation qu'elle a subie. 

 Toutes les vallées sont barrées par d'énormes moraines, de vastes 

 surfaces sont recouvertes de boue à blocaux,_de limons et d'autres 

 matériaux dontl'origineest très facile à retrouver dans les hauteurs, et si 

 on ajoute par la pensée à cette colossale masse de terrain erratique et de 

 transport la masse encore plus grande des éléments fins emportés au 

 loin par les eaux et par les vents, on arrive à un cube total gigan- 

 tesque. 



Concevons pour un moment que la chaîne, aujourd'hui peu élevée, 

 toute émoussée et arrondie, soit remise en possession de toute la 

 matière perdue au cours des temps quaternaires, non seulement par 

 l'action directe des glaciers, mais par le fait des phénomènes de dénu- 

 dation auxquels le voisinage de la glace a donné une puissance spé- 

 ciale et comparons le résultat à quelque autre région convenablement 

 choisie. 



Le relief du sol, considérablement accru par cette restitution de 

 matière, atteindra et pourra dépasser la zone atmosphérique, au-dessous 

 de laquelle, dans nos latitudes, cesse de persister toute l'année la neige 

 tombée pendant l'hiver. Aux Vosges recouvertes de forêts se substitue- 

 ront des sommets toujours neigeux, qui ne tarderont pas à alimenter 

 des glaciers développant sur le sol le cortège ordinaire de leurs acci- 



