DES ANCIENS GLACIERS DANS L'EUROPE OCCIDENTALE 3l 



plus anciens, tandis qu'ils peuvent, en réalité, être tout aussi déve- 

 loppés et seulement situés en des régions différentes. 



On voit, d'après ces considérations, combien il peut paraître anti- 

 scientifique de dire, avec certains géologues, qu aune époque antérieure 

 les Alpes ont été pr esqu'entièremeni ensevelies sous une masse de glace 

 qui mesurait i5o.ooo kilomètres carrés, tandis qu'aujourd'hui la tota- 

 lité des glaces alpines ne dépasse pas 4000 kilomètres carrés; et que 

 l'épaisseur de ces glaces quaternaires pouvait atteindre 1200 et même 

 1700 mètres, de manière à franchir le Jura. Que les Pyrénées 

 envoyaient dans les plaines aquitaniennes des fleuves de glace de 60 à 

 75 kilomètres, parfois épaisses de 900 mètres, comme à Luchon, etc. 



Quoi qu'il en soit, à partir du moment où nous sommes parvenus, 

 la diminution progressive va se manifester, toujours par le fait pur et 

 simple de la continuation des aclions déjà décrites. Malgré son recou- 

 vrement par la neige, la montagne continue de subir la Jénudation; 

 de toutes parts sont des abrupts, des aiguilles qui s'éboulent en ava- 

 lanches de pierres, que les fleuves de glaces transportent tôt ou tard 

 jusqu'à leur tête. 



Cette usure a pour contre-coup nécessaire une efficacité moins 

 grande des hautes régions à alimenter les glaciers, qui se raccourcissent 

 peu à peu, perdent progressivement leur portion étroite et flexueuse, 

 pour se restreindre aux zones larges qui caractérisent le régime Pyré- 

 néen. 



Postérieurement, les aiguilles disparaissent à leur tour et la dénu- 

 dation en est ralentie d'autant ; mais alors le relief général est fort 

 amoindri et, avec lui, les condensations aqueuses. Les glaciers per- 

 dent plus qu'ils ne gagnent et ils finissent par disparaître tout à fait, 

 laissant seulement un so 1 mamelonné, moutonné, poli et strié comme 

 en présentent encore les Vosges, et comme n'en montrent plus les mon- 

 tagnes de Bretagne, où les anciens glaciers, malgré les dénudations, 

 sont encore perceptibles parfois par la présence de blocs erratiques de 

 plus en plus rares avec le temps. 



Toute cette histoire, si simple dans ses grandes lignes, se complique 

 en réalité par une foule de causes. Par exemple, des soulèvements suc- 

 cessifs du sol, comme ceux dont la chaîne des Alpes a été, à tant de 

 reprises et est encore le théâtre, restituent à certains points une alti- 

 tude perdue et qui retarde la disparition finale de la glace. Ailleurs les 

 progrès du phénomène peuvent convertir un massif d'abord unique, 

 comme la chaîne des Monts Célestes, en massifs distincis dont chacun 

 fonctionne pour son compte, amenant la production de sillons gla- 

 ciaires convergents comme ceux qu'on voit dans les vallées du Jura et 



