DE L'ESCAUT ET DE LA MEUSE 



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Étant admis que les collines des deux côtés de l'Escaut, non loin 

 d'Anvers, ont été séparées par cette rivière, il s'ensuit que les collines 

 de Saint-Nicolas et d'Escloo peuvent avoir une origine semblable. Or, 

 c'est la Lys à côte de l'Escaut qui se trouve devant cet intervalle; elle 

 s'est probablement continuée jadis vers le nord, vers le canal actuel de 

 « Schipdonk » et il nous suffit de relever dans notre pensée le niveau 

 de quelques mètres pour rétablir l'ancien état de choses. Plus tard, la 

 Lys s'est probablement infléchie vers l'est pour suivre la dépression 

 tourbeuse de la « Moervaert » et de la Durme et se jeter dans l'Escaut 

 en aval de Termonde; ceci expliquerait la boucle que forme la courbe 

 de niveau de 7 mètres près de Sas de Gand. Plus tard encore la Lys 

 aurait dévié vers l'est plus en amont encore pour joindre l'Escaut à 

 l'endroit où se trouve actuellement la ville de Gand. 



On se demandera : « Comment une rivière peut-elle prendre ainsi 

 tout à coup une autre direction, comment la Lys peut-elle tourner 

 tout à coup d'Eecloo vers Gand? » Il est fort probable que ce change- 

 ment ne s'est pas manifesté tout à coup, mais qu'il s'est produit d'une 

 façon très graduelle. Je voudrais l'expliquer par l'existence simultanée 

 de différents bras d'une delta, dont l'un a graduellement dépossédé les 

 autres. Peut-être le bras oriental de la Lys vers Gand était-il assez 

 faible à l'origine et a-t-il gagné de plus en plus d'importance par suite 

 de l'érosion progressive de l'Escaut, creusant son propre lit dans la 

 même mesure et en augmentant ainsi la capacité. 



Ceci constitue une des principales divergences entre M. Van Over- 

 loop et moi, mon honorable confrère n'invoquant pour sa thèse que 

 les déplacements latéraux d'une même rivière. 



Or, à mesure que les bras du cours d'eau s'atrophient et s'assèchent, 

 les îles qu'ils séparaient, deviennent des collines, celles-ci ne peuvent 

 donc pas faire obstacle à ce que nous considérions en amont d'Anvers 

 les « courbes générales » supérieures, à savoir celles de i5, 20, 25, 3o, 

 35 et même 40 mètres, absolument comme nous avons considéré 

 celles de 7 et de 10 mètres, Dans le passé, et à un niveau très élevé, 

 l'Escaut a donc décrit une grande courbe rentrante; dans le présent, 

 et à un niveau plus bas, iî en décrit une très petite, qui se rapproche 

 de la ligne droite. Jadis il coulait, suivant un demi-cercle, actuellement 

 à peu près suivant le diamètre ; le recul du temps est accompagné d'un 

 recul géographique. 



Lorsque l'Escaut coulait au niveau de 40 mètres, il recueillait des 

 ruisseaux latéraux, qui le suivirent dans sa retraite vers les niveaux 

 inférieurs. Telle fut l'origine de la Petite et de la Grande-Nèthe, du 

 Demer et du Rupel. 



