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F. BÉCLARD. — 



LES SPIR1FÈRES 



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Il en est résulté, pour le Musée de Bruxelles, la formation de collec- 

 tions dune grande extension numérique, s'appliquant à la réunion du 

 plus grand nombre d'espèces possible autant qu'à la représentation de 

 séries d'une même forme dans ses divers états de développement, de 

 conservaiion et dans ses limites de variations. 



Si l'on ajoute que chacune des unités de cet amas de fossiles est 

 accompagnée de toutes les indications garantissant son authenticité et 

 précisant son horizon géologique, on se trouve en présence de maté- 

 riaux d'une valeur paléontologique des plus sérieuses. 



M. Dupont m'a fait l'honneur de m'en confier l'étude dès 1882. 



Je n'étonnerai pas les déterminateurs d'espèces, ceux-là qui ont eu 

 à manier et les livres et les planches pour mettre une étiquette à une 

 coquille, en avouant que je me trouve seulement aujourd'hui en 

 mesure de faire connaître les premiers résultats de mes travaux. 



La littérature paléontologique a pris, en effet, une extension consi- 

 dérable ; elle a produit, dans la synonymie, une incroyable confusion 

 qui n'a fait qu'augmenter avec le nombre toujours croissant des publi- 

 cations. 



J'ai donc été amené tout d'abord à étudier longuement ce qui a été 

 écrit sur la faune du Devonien. 



Ce qui frappe, lorsqu'on consulte la bibliographie, c'est la quantité 

 de noms donnés à une même espèce, comme le nombre des formes qui 

 ont été distinguées par les auteurs sur des caractères secondaires. Il 

 devient souvent matériellement impossible de procéder, avec quelque 

 certitude, à une assimilation, lorsqu'on cherche à identifier les spéci- 

 mens belges, par exemple, avec un grand nombre de formes décrites 

 comme espèces distinctes. 



C'est ainsi que j'ai relevé dans le seul genre. SPIRIFER plus de 

 400 noms d'espèces, appartenant exclusivement au terrain devonien. 



Mais si, en dehors de toute idée dérivant de cette étude biblio- 

 graphique, on cherche à classer les Spirifères comme je l'ai fait, sur 

 de forts nombreux spécimens, pour le Devonien inférieur de la Bel- 

 gique, on est bien plus frappé encore de constater qu'au lieu d'avoir à 

 compter dans le seul Coblenzien avec une trentaine de noms, ces 

 Spirifères peuvent se grouper autour de huit formes susceptibles de 

 varier dans une certaine mesure, mais tous conservant cependant les 

 mêmes caractères typiques. 



Ou bien il faut admettre un grand nombre de formes spécifiques 

 basées sur des différences souvent individuelles, ou bien on est amené 



