DANS LES TERRAINS CALCAIRES 



certaines diaclases en connexion avec les cavernes, et elles donnent 

 lieu à des infiltrations si faibles, qu'il a pu continuer l'exploration 

 des cavernes, l'hiver comme l'été, sans être sérieusement incommodé 

 par l'eau venant de la voûte (t. VII, Pr.-Verb., p. 142). 



En parcourant une grotte, M. Dupont s'est dit: s'il y avait une 

 couche aquifère au-dessus de ma tête, l'eau jaillirait par les fissures 

 de la voûte et m'inonderait ; et comme l'eau ne l'incommodait même 

 pas, notre honorable confrère en a conclu qu'il n'y avait pas la moindre 

 couche aquifère. 



M. Dupont ne s'est pas demandé si la couche aquifère, au lieu de se 

 trouver au-dessus de sa tête, ne se trouvait par hasard pas sous ses 

 pieds. 



11 est évident que l'eau filtre dans les terrains situés au-dessus des 

 grottes, et si l'eau ne suinte pas en grande abondance dans ces excava- 

 tions, c'est dû à ce fait que les fissures de la voûte sont presque géné- 

 ralement obstruées et bouchées par les concrétions pierreuses (stalac- 

 tites), qu'une infiltration lente et continue des eaux y a déposées. 



L'eau d'infiltration suit plusieurs voies : une partie contourne les 

 grottes, là où les fissures sont hermétiquement closes ; une autre glisse 

 le long des parois ; une autre encore coule goutte à goutte de la voûte 

 en formant les stalactites et les stalagmites, et le tout va former la 

 couche aquifère normale située plus profondément. 



Comment M. Dupont explique-t-il le suintement qui, dans les 

 cavernes, se produit goutte par goutte ? 



Si, comme il le dit, la circulation des eaux dans les terrains calca- 

 reux se fait par canaux donnant passage à des ruisselets, à des rivières 

 même, les eaux qui pénètrent dans les grottes par la voûte, devraient 

 y affluer par flots et non goutte par goutte. 



D'après la carte pluviométrique de M. Lancaster, le savant météo- 

 rologiste de l'Observatoire de Bruxelles, il tombe, dans la région de 

 Han-Rochefort, une hauteur d'eau pluviale annuelle de 700 à 8oo mm ; 

 soit donc une moyenne de 21 m 3 par jour et par hectare. Les 3/4 de 

 cette eau ruissellent, s'évaporent ou sont absorbée par les plantes, 

 environ 5 m 3 seulement s'infiltrent; il devrait donc tomber de la voûte 

 62 gouttes par mètre carré. 



De ces 62 gouttes, nous pouvons admettre qu'un tiers contourne la 

 grotte, qu'un tiers glisse le long des parois, et que l'autre tiers tombe 

 du faîte de la voûte, soit donc 20 gouttes par heure et par mètre carré ; 

 et là où les diaclases de la voûte sont fortement obstruées par les sta- 

 lactites, ce nombre se réduit à 5 ou 10 gouttes. 



On comprend donc que M. Dupont ait pu explorer les grottes, 



