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A. FLAMACHE. — SUR LA FORMATION DES 



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frapper plusieurs membres, qui m'engagèrent à continuer cette étude. 

 A la suite de mes observations, M. Van den Broeck présenta des vues 

 qui différaient notablement déjà de celles de M. Dupont, auxquelles 

 je me ralliai dans le moment, mais à tort car, je le montrerai plus 

 tard, les deux doctrines, celle purement chimique de M. Dupont, celle 

 chimico-mécanique de M. Van den Broeck sont soumises à la même 

 objection : le peu de profondeur à laquelle parvient l'action chimique 

 de l'eau acidulé. 



11 ne sera pas inutile de rappeler en quelques mots la séduisante 

 théorie que défend M. Dupont : d'après lui, certains massifs calcaires 

 criblés de fissures, de failles, de diaclases, laissent pénétrer dans leurs 

 profondeurs les eaux pluviales tombées à la surface. Ces eaux, rem- 

 plissant des fissures dont les parois sont calcaires et encombrées de 

 fragments calcaires, se chargent de bicarbonate de chaux à la faveur 

 de l'acide carbonique qu'elles renferment. 



Mais le calcaire enlevé aux parois laisse un vide et par suite, partout 

 où les circonstances étaient favorables, il s'est formé des cavités de 

 grandeurs très variables, depuis la grosseur d'une tête d'épingle jus- 

 qu'aux dimensions de là salle du Dôme de la grotte de Han, salle qui 

 mesure plus de cent mètres. 



Ces cavités étaient parfois reliées par des couloirs formant ainsi un 

 lacis de vides minant partout le rocher aussi parfaitement que si la 

 main de l'homme y avait passé. 



Dans le creusement des vallées par érosion, il arriva que certaines 

 de ces cavités furent ouvertes à l'air extérieur, se vidèrent et formèrent 

 des grottes accessibles percées au. flanc des vallées. D'autres fois le 

 lacis de cavités fut ouvert par l'érosion au niveau de la rivière; celle-ci 

 se précipitait dans la cavité, coulait souterrainement£t venait rejoindre 

 la rivière en aval, comme la Lesse, à Han. Enfin, le plafond de ces 

 cavités s'effrondant parfois, il se forma sur le plateau des ouvertures 

 donnant accès à l'intérieur, ouvertures qui devenaient l'origine de 

 bétoires ou aiguigeois, sortes de déversoirs des plateaux vers le bas. 



Aussitôt que la cavité put se vider, les eaux chargées de bicarbonate 

 de chaux qui la traversaient en suintant, laissèrent échapper leur gaz 

 carbonique et le phénomène stalactitique commença, formant les mer- 

 veilleuses pétrifications qu'on admire dans les grottes accessibles. 



Pour M. Dupont donc, la formation des cavités dans le calcaire est 

 due exclusivement aux eaux filtrantes à travers les fissures et l'eau 

 courante — rivière ou coulée d'aiguigeois — n'a fait que profiter d'un 

 canal tout préparé. La grotte est préexistante à l'entrée de la rivière. 

 M. Van den Broeck estime que le phénomène a commencé exactement 



