GROTTES ET DES VALLÉES SOUTERRAINES 357 



comme le décrit M. Dupont, mais quand la rivière pénétra dans la 

 cavité elle en modifia plus ou moins la forme, absolument comme elle 

 l'eût fait à l'air libre. Cette théorie, plus élastique que celle de 

 M. Dupont, peut mieux se défendre contre les improbabilités de fait, 

 mais au fond les deux ensembles de vues sont identiques : il n'y a 

 entre eux qu'une question de départagement ; si l'on admet avec 

 M. Van den Broeck que l'eau acidulé peut former de petites cavités 

 dans les profondeurs, elle peut en créer de grandes, et d'un autre côté, 

 je ne pense pas que M. Dupont nie l'action de la rivière sur son lit 

 souterrain. 



Dans la petite étude qui va suivre il y a deux parties bien 

 distinctes : une partie critique que je pense être inattaquable et qui, 

 si elle est vraie, détruit toute possibilité de réalité aux théories de 

 MM. Dupont et Van den Broeck ; et une partie théorique où j'essaie 

 de substituer une autre théorie à celles que je considère comme 

 impossibles. Cette dernière partie est sujette à beaucoup d'objections ; 

 je ne me le dissimule pas. Je prie donc mes contradicteurs, si j'ai 

 l'honneur d'en avoir, de vouloir bien traiter à part les deux choses qui 

 leur sont soumises : il serait trop facile d'atteindre le critique dans le 

 théoricien. Répondre à mes critiques, attaquer mes vues personnelles 

 sont donc deux points de vues bien distincts. Je demande formellement 

 qu'on ne les mêle pas. 



J'aborde donc le premier point : la critique de la théorie qui attribue 

 la formation des cavités dans le calcaire à l'acide carbonique des eaux 

 filtrantes, donc à l'action chimique seule, la lenteur de la circulation 

 excluant tout phénomène mécanique. 



L'action chimique des eaux acidulés filtrantes a été mise à profit 

 pour expliquer avec succès plusieurs phénomènes géologiques, mais, 

 toujours, quand une nouvelle action méconnue a été découverte on la 

 met à toute sauce. 



Toute disparition de calcaire pouvant être mise sur le compte de 

 l'action chimique, celle-ci, combinée avec le temps, devient une sorte 

 d'axiome que l'on oppose à toute objection. L'observateur superficiel ne 

 se demande même pas si elle est possible dans les conditions où il se 

 place ; il lui suffit d'une simplicité apparente, qui bien rarement 

 se rencontre dans la nature. 



C'est ainsi que plusieurs théories géologiques, séduisantes et simples, 

 ont croulé devant les faits, et c'est aussi, je pense, le cas de la théorie 

 du creusement des cavernes par l'action chimique de l'eau filtrante. 



Cette action, comme j'espère le démontrer dans ce qui va suivre, 

 est tout à fait superficielle et je crois pouvoir fixer de 2 à 3 mètres 



