GROTTES ET DES VALLÉES SOUTERRAINES 



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Vers l'orifice (voir fig. I) on remarquait une partie évasée depuis a 

 jusque b dont la formation pouvait être due à l'action chimique sur 

 les parois. Arrivées en b les eaux étaient saturées. Er, en effet, s'il n'en 

 avait pas été ainsi et si le canal a, b, c était dû tout entier à une 

 action chimique, celle-ci aurait décru depuis a jusque c, et par suite, 

 la section du canal aurait été plus petite en c qu'en b. 



Si donc l'action chimique a participé au creusement du canal a y b, c, 

 elle n'y a contribué que pendant un parcours de 2 à 3 mètres. 



Cette uniformité se retrouve, modifiée naturellement par des acci- 

 dents locaux, dans la plupart des conduits de grottes ou cavernes. Il 

 n'y a jamais décroissance régulière de section de la surface aux pro- 

 fondeurs . 



5° C'est un fait bien connu des hydrologues que les eaux recueillies 

 en terrain calcareux atteignent leur degré hygrotimétrique maximum 

 aussitôt qu'on les prélève à quelques mètres au-dessous de la surface. 



6° M. Dupont lui-même n'a-t-il pas, dans un récent travail, rappelé 

 le fait des chandelles de calcaire qui se produisent sous les voûtes aux 

 dépens du mortier? Or, ces voûtes n'ont que quelques décimètres 

 d'épaisseur. 



Ces faits naturels, que l'on pourrait multiplier, montrent que l'action 

 dissolvante de l'eau filtrante chargée d'acide carbonique, n'atteint pas 

 les parties profondes des massifs calcareux et qu'elle est saturée de cal- 

 caire dès les premiers mètres de son parcours. 



D'ailleurs, le phénomène n'est pas inaccessible à l'expérimentation 

 directe, et, à ma demande, notre savant collègue, M. l'abbé Renard, 

 professeur de géologie à l'université de Gand, a bien voulu exécuter 

 l'expérience suivante dans son laboratoire : avec quatre planchettes on 

 forme un tube carré de o m ,io de côté et de 2 mètres de hauteur. Ce 

 tube est rempli de fragments calcaires et de sable de façon à figurer le 

 mieux possible une fissure en roche calcareuse. 



Un flacon supérieur A rempli d'eau maintenue saturée d'acide car- 

 bonique par un courant de gaz, laisse tomber à la surface du tube une 

 goutte de dissolution toutes les secondes. Cette eau est recueillie 

 dans un flacon inférieur B, après avoir filtrée à travers le tube vertical. 

 Jamais, m'affirme M. l'abbé Renard, on n'a trouvé d'acide carbonique 

 libre dans l'eau recueillie. 



Une goutte d'eau mettait environ cinq jours pour passer du flacon A 

 dans le flacon B, et ce trajet avait suffi pour la débarrasser de son gaz 

 carbonique. 



Or, une goutte par seconde sur une surface de 100 cm 2 , représente 

 un débit de plus de 4000 mètres cubes par hectare et par jour. On peut 



