— 10 — 



leurs pores se remplir de dépôts provenant de roches qui se dissol- 

 vaient, ou qui s'y introduisaient par une pression extérieure. 



Le degré de porosité est une question de haute importance pour 

 déterminer le volume d'eau dont on peut disposer. Si la roche entière 

 est constituée de sable à grains grossiers, la capacité en eau de ces 

 roches augmente avec les dimensions de ces grains. Il existe des 

 sables dont les grains sont si fins qu'ils forment des couches presqu'im- 

 perméables, car l'eau filtre à peine au travers de leurs interstices et 

 ces couches ne sont pas capables de donner lieu à une véritable nappe 

 aquifère. D'autres présentent des particules si espacées entre elles que 

 les eaux s'y écoulent librement ; la nature présente toutes les grada- 

 tions de ces roches depuis les graviers jusqu'aux grès imperméables. 



En outre, le plus souvent, les terrains comprennent des mélanges de 

 toutes espèces de particules fines et grossières; les parties constitutives 

 ne sont pas parfaitement réunies ; des sables tins et du limon sont 

 mélangés avec des graviers, des cailloux et des blocs de roches. Les 

 variations dans la composition des roches peuvent avoir quelqu'in- 

 fluence sur la capacité des nappes aquifères ; elles peuvent amener soit 

 une diminution de leur débit, soit leur arrêt complet. Les roches peu- 

 vent aussi se consolider de diverses manières après leur formation. Il 

 existe des sables quaternaires et des graviers qui sont entièrement 

 désagrégés et sans aucune compacité, tandis que d'autres forment des 

 quartzites ou d'autres roches analogues. On admet souvent, bien qu'on 

 ne puisse attacher trop de confiance à cette règle, que la solidité des 

 roches augmente à mesure que l'époque de leur formation est plus 

 ancienne. Les sables quaternaires sont plus désagrégés que les sables 

 tertiaires, et ceux-ci le sont plus que les sables secondaires, etc. Cette 

 règle est rationnelle, mais elle présente de notables exceptions ; ainsi 

 les sables de Postdam, dans la vallée du Missouri supérieur, qui sont 

 très anciens, comptent parmi les moins compactes et sont les plus aqui- 

 fères. L'observation directe de la constitution des différents terrains 

 permet seule de déterminer la quantité d'eau qu'ils peuvent renfermer. 

 Cela nous montre un des services que peut nous rendre la description 

 de la texture des roches. 



CHAPITRE III 



Couches enveloppes des eaux artésiennes. 



D'une manière absolue, on peut dire qu'il n'y a pas de roche imper- 

 méable, puisque les pores de celle-ci, quelque petits qu'ils soient, 

 peuvent toujours laisser passer de l'eau. Outre qu'elles sont traversées 



