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c'est toujours quand le besoin est grand qu'il y a le moins de res- 

 sources pour y pourvoir. 



La proportion des précipitations atmosphériques nécessaire aux 

 usages domestiques est généralement grande. Il tombe, sur 5o pieds 

 carrés d'une contrée de population moyenne, plus d'eau qu'il n'en faut 

 pour en fournir à un individu, même dans une ville où l'organisation 

 sanitaire est celle de Paris. La proportion de pluie que réclame l'agri- 

 culture, bien que souvent très élevée, est, en général, moindre que celle 

 nécessitée par les usages domestiques. 



Ainsi, tandis que, dans les régions humides, les précipitations 

 atmosphériques, considérées indépendamment des pertes qu'elles 

 subissent, sont suffisantes pour satisfaire à la demande habituelle, on 

 voit à première vue que, dans les régions arides, elles sont entièrement 

 insuffisantes pour parer à toute éventualité. 



CHAPITRE X 



Irrigations à laide de puits artésiens. 



Aucune eau ne se forme dans les puits artésiens ; ils ne peuvent 

 qu'amener à la surface du sol l'eau qui leur arrive. Il leur est possible 

 de concentrer ce volume en un point déterminé, mais non de l'aug- 

 menter, quand il n'atteint pas la quantité nécessaire. Si les précipita- 

 tions atmosphériques ne fournissent que la moitié de la quantité d'eau 

 exigée, il ne faudra cultiver que la partie de la région à laquelle on 

 pourra réserver toute l'eau recueillie. Il ne peut être question en effet 

 d'amener, par des canaux, l'eau aux endroits où elle manque. L'in- 

 suffisance des puits artésiens sous ce rapport est encore évidente. 



Un puits artésien ne fournira et ne pourra fournir que la quantité 

 d'eau provenant des précipitations qui tombent, non sur toute la 

 région, mais bien sur la zone d'affleurement de la couche perméable. 

 En général, cette zone occupe une surface beaucoup plus restreinte 

 que la contrée sous laquelle ces couches existent et sur laquelle on 

 devrait compter pour obtenir un débit suffisant pour l'irrigation. 



Si l'on considère en outre que l'évaporation et le ruissellement 

 enlèvent une grande partie des précipitations atmosphériques, et si 

 l'on admet l'impossibilité pour les puits de débiter toute l'eau qui 

 pénètre dans les couches perméables, on ne peut avoir que peu 

 d'espoir d'obtenir l'eau nécessaire à l'irrigation d'une région aride au 

 moyen de puits artésiens. Nous allons cependant examiner quelques 

 faits qui viennent à l'encontre de cette opinion. 



