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(lies; les vertèbres, placées entre les membres abdomi- 

 naux, sont le plus souvent, comme chez l'Homme, ré- 

 unies en une seule pièce qu'on nomme sacrum, et même 

 chez les Oiseaux. Le sacrum comprend loules les ver- 

 tèbres depuis le (borax jusqu'à la queue, c'est-à-dire 

 les lombaires et les sacrées. Enlin lorsque les verlèbres 

 caudales sont très-|)eu nombreuses et ne se montrent 

 pas en dehors de manière à former une queue, elles se 

 soudent ordinairement en une pièce que l'on nomme 

 coccyx. L'Homme fournit un exemple de celle dispo- 

 sition. 



Le nombre des vertèbres est très-variable dans la sé- 

 rie animale, très-souvent même les espèces des genres 

 les plus naturels diffèrent entre elles sous ce point de 

 vue, mais à la vérité dans des limites peu étendues. 

 Quelquefois on remarque qu'il existe une ou deux ver- 

 (èbresde plus dans une région, et une ou deux de moins 

 dans une autre; en sorte qu'il s'établit une véritable 

 compensation, et que, malgré d'importantes différences 

 numériques dans diverses régions, le nombre total des 

 vertèbres peut être le même. Quoi qu'il en soit des diffé- 

 rences qui viennent d'être indiquées, l'étendue de quel- 

 ques-unes des régions de la colonne vertébrale offre 

 ordinairement quelque chose de constant pour toute 

 une classe, et l'on peut même déduire de ce fait quel- 

 ques caractères généraux d'une haute importance. La 

 classe si peu naturelle des Reptiles est la seule dans 

 laquelle le nombre proportionnel des vertèbres, dans 

 les différentes régions, varie très-irrégulièrement; ce 

 qui n'étonnera plus lorsqu'on aura réfléchi aux va- 

 riations considérables de leur nombre total. Une mul- 

 titude de Serpents en ont plus de trois cents; telle est 

 en particulier la Couleuvre à collier, qui, d'après Cu- 

 vier, en a trois cents seize; l'Orvet n'en a , au con- 

 traire, que quarante- neuf ; et, parmi les Batraciens 

 anoures, la Grenouille n'en a que dix, et le Pi|)a 

 huit seulement. Il n'est, parmi les Mammifères et les 

 Oiseaux, et même parmi les Poissons, aucune espèce 

 qui ait autant de vertèbres que la Couleuvre à collier; 

 il n'en est pas non plus qui en ait aussi peu que la 

 Grenouille ou le Pipa. 



Une vertèbre complètement développée est, suivant 

 Geoffroy Saint-Hilaire, composée de neuf pièces élé- 

 mentaires, savoir : une centrale, nommée cycléal, de 

 forme ordinairement circulaire; deux paires de pièces 

 placées au-dessus du cycléal : ce sont les périaux et les 

 épiaux; deux autres paires, placées au-dessous : les 

 paraaux et les cataaux. Presque toujours les périaux 

 et les épiaux se disposent au-dessus du cycléal, de ma- 

 nière à laisser entre eux et lui un intervalle plus ou 

 moins étendu; et c'est dans le canal qui résulte de la 

 succession des intervalles ou des trous existant ainsi 

 dans chaque vertèbre, qu'est logée la moelle épinière 

 (V. Cerveau). Les dernières verlèbres caudales sont 

 les seules qui ne présentent pas celle disposition. En 

 outre, dans un grand nombre de Poissons, les paraaux 

 et les cataaux forment au-dessous des cycléaux un 

 canal semblable à celui que forment en dessus les pé- 

 riaux et épiaux, et ce second canal loge le tronc aor- 

 tique. Dans ce dernier cas, dont les Pleuronectes four- 

 nissent un exemple, il y a une ressemblance com- 



plète, non-seulemenl entre la moitié droite et la moitié 

 gauche, mais aussi entre la moitié supérieure et la 

 moitié inférieure de la colonne vertébrale, et chai)ue 

 vertèbre est formée de quatre portions entièrement 

 semblables entre elles. Cette remar(iue est la seule que 

 l'on puisse présenter sur les formes générales des ver- 

 lèbres ; formes qui varient à l'inlîni suivant les espèces, 

 et dans la même espèce suivant les régions que l'on 

 observe. . 



Les côtes peuvent être considérées comme une dé- 

 pendance de la colonne vertébrale : Geoffroy Saint- 

 Hilaire les regarde même comme étant des cataaux et 

 des paraaux considérablement agrandis, afin de pou- 

 voir entourer et i)rotéger les viscères de la cavité tho- 

 racique. Ces os existent très-généralement parmi les 

 Vertébrés, et leurs modifications sont presque toujours 

 en rapport avec celles du sternum (F. Tortue, etc.); 

 cependant les côtes manciuent chez les Grenouilles qui 

 ont un sternum, et existent chez les Serpents qui n'en 

 ont pas. Pai mi les espèces oîi elles existent, leur nombre 

 est très-variable; les Oiseaux en ont généialement de 

 sept à douze, et les Mammifères de douze à vingt-trois; 

 les Serpents, princii)alemenlles Boas et quel(|ues genres 

 voisins, en ont un très-grand nombre. Les côtes du 

 sternum, que l'on a désignées en anatomie humaine 

 sous le nom de cartilages costaux, sont tantôt osseuses 

 et tantôt restent à l'état cartilagineux. Le stei num est 

 presque toujours entièrement ossifié, et il est même 

 quelquefois d'un tissu très - compacte ; cependant il 

 reste aussi cartilagineux, au moins en partie, dans 

 plusieurs genres : tels sont les Crocodiles oii cet os est, 

 en outre, remarquai)le en ce (|u'il se prolonge sur toute 

 la longueur du tronc et s'étend jusqu'au pubis; sa 

 portion postéiieure porte des côtes cartilagineuses, 

 placées dans les parois de l'abdomen, et donnant atta- 

 che à plusieurs muscles. Cette disposition très-remar- 

 (juable est liée, suivaift Geoffroy Saint-Hilaire, à l'exis- 

 tence (le deux canaux particuliers qui mettent en com- 

 munication l'intérieur du cloa(|ue avec la cavité du 

 péritoine. La composition du sternum a été suffisam- 

 ment décrite à l'article Mammifères, et l'on peut se dis- 

 penser d'y revenir ici. Son existence chez les Poissons 

 est encore un fait douteux, non pas (|ue sa petitesse ou 

 son état riidimenlaiie ait rendu difficiles les r echerches 

 à son sujet, mais parce que les zootomisles ne sont 

 pas d'accord entre eux dans leurs déterminations. La 

 même incertitude règne encore dans l'état présent de 

 la science à l'égard de plusieurs autres i)arties du Sciue- 

 lette de celte classe, dans laquelle le ty|)e des Vertébrés 

 a subi de si nombreuses et de si graves altérations. 



L'appareil hyoïdien, à quelques exceptions |Hès, et 

 surtout en faisant abstraction des modifications très- 

 remarquables qu'il subit chez les Poissons, est en gé- 

 néral isolé et entièrement sé|)aré des antres [larties 

 dures, et, sur les liois fonctions ((lie Ton atiiibue 

 ordinairement aux os, savoir, de souteiiii- le corjis et 

 d'en former' la char perrte, de pr otéger les par ties molles, 

 enfin de donner atlaclie aux muscles, cette dernière 

 est la seule (|u'il r emplisse ordinauenient. 



Il reste maintenant à donner' une idé» génér ale des 

 modifications que subissent les membres dans la série 



