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l'êlie aiitanl que celles de l'épaule, fournissent, à l'é- 

 gard de quelques classes, des caractères généraux d'une 

 liaule importance (f^. Maîimifères, etc.). Ces remar- 

 ques, de même que celles qu'il reste à présenter sur les 

 autres portions des membres, ne sont point pour la 

 plupart applicables aux Poissons. Dans cette dernière 

 classe, le bassin n'adlière (|ue très - rarement à l'axe 

 vertébral, tandis que les membres antérieurs ou na- 

 {ïeoires pectorales sont ordinairement unies au reste 

 du Squelette par les pièces scapulaires. C'est, comme 

 on voit, l'inverse de ce qui a lieu chez un grand nombre 

 de Mammifères. Le second segment des membres, soit 

 antérieur, soit postérieur, n'est jamais formé que d'un 

 seul os, savoir : l'humérus pour le bras, le fémur pour 

 la cuisse. Le troisième segment est au contraire très- 

 souvent composé de deux os, tantôt entièrement sé- 

 parés, tantôt soudés ensemble par leurs deux extré- 

 mités ou par l'une d'elles : le radius et le cubitus pour 

 l'avant-bras, le tibia et le péioné pour la jambe; et il 

 est à remarquer que, lorsqu'on n'en trouve qu'un seul, 

 on aperçoit très-souvent un sillon longitudinal, indice 

 de la séparation primitive de cet os en deux pièces. En 

 outre, chez les Mammifères et chez presque tous les 

 Oiseaux, il existe au membre postérieur, au-devant de 

 l'articulation de la jambe avec la cuisse, un petit os de 

 forme arrondie, analogue par son mode de développe- 

 ment aux os sésamoïdes, et donnant attache au tendon 

 des extenseurs de la jambe : c'est la rotule. L'apophyse 

 olécrâne du cubitus est son analogue au inembre anté- 

 rieur : celle apophyse forme, chez les jeunes sujets, 

 une pièce distincte, et son usage est analogue à celui 

 de la rotule : elle donne, en effet, attache à Textenseur 

 de l'avant-bras. Au reste, il est quel<|ues Mammifères 

 (les Chauves-Souris) chez lesquels le membre antérieur 

 présente, non-seulement une apo))hyse analogue à la 

 rotule, mais bien un os particulier absolument disposé 

 comme la rotule du membie postérieur, et qui, pour 

 celte raison, peut être désigné sous le nom de rotule 

 antérieure ou rotule du coude. Les Reptiles man(|iient 

 généralement de rotule postérieure, ou l'ont rudimen- 

 laire et à peine visible. Un grand nombre d'entre eux 

 ont, au contraire, une rotule aniérieuie. Rudolphi l'a 

 découverte le premier chez le Pipa, et Mcckel l'a trou- 

 vée depuis chez d'autres Bati'aciens, chez la Tortue 

 grecque, chez plusieurs Lézards et chez quel(|ues autres 

 Sauriens. 



Le dernier segment des membres antérieurs et pos- 

 térieurs se subdivise en trois portions, savoir : le carpe, 

 le métacarpe et les phalanges pour la main; le tarse, 

 le métatarse et les phalanges pour le pied. Les petits 

 os, dont la l éunion constitue le carpe et le tarse, va- 

 rient beaucouj) pour leur nombre, leur forme et leur 

 disposition, non-seulement d'une classe, mais même 

 d'une famille ou d'un genre à l'autre; mais l'existence 

 de quelques-uns d'entre eux i)ai'aît un fait constant. 

 Chez les Oiseaux eux-mêmes, on retrouve facilement 

 le carpe dans l'aile; et l'on ne voit pas pour quel 

 motif les os que Meckel nomme larso-mélatarsiens, ne 

 seraient pas considérés comme de vérilaiiles os du 

 tarse : leur disposition générale et leur forme les ren- 

 dent, il est vrai, assez semblables aux os du métatarse, 



mais leurs connexions sont celles des os du tarse. Les 

 os du métacarpe et du métatarse ne sont véritablement 

 que les premières phalanges des doigts; aussi, dans 

 un grand nombre d'animaux, sont-ils à peine diffé- 

 rents par leur forme et leur disposition des os auxquels 

 on donne plus spécialement ce dernier nom. D'après 

 Meckel, il n'y aurait ni métacarpe ni métatarse chez 

 la Tortue grec(|ue. Le Protée serait également, d'après 

 le même auteur, privé de métacaii)e; mais le célèbre 

 analomiste allemand ne s'appuie, pour airiver à ces 

 conclusions, (|ue sur des analogies de forme et sur 

 quelques autres considérations qui ne paraissent pas 

 d'une plus haute valeur. Rien ne s'oppose à ce que l'on 

 détermine, comme des métacar|)iens el des métatar- 

 siens, les pièces qu'il considère comme les premières 

 phalanges des doigts. Le nombre des doigts et le nombre 

 des |)halauges qui entrent dans la composition de cha- 

 (|ue doigt, sont sujets S un très-grand nombre de varia- 

 tions; il suffit de dire que les doigts sont le plus ordinai- 

 rement au nombre de quatre ou de cinq, et qu'ils sont 

 presque toujours composés de deux à cinq phalanges. 

 Une exception ti ès-remar(|ual)Ieesl celle (jui a lieu chez 

 diveis Cétacés : l'un des doigts a, chez quel<|ues Ba- 

 leines, jus(|u'à neuf phalanges; ce nui rapproche à 

 quelques égards les nageoires de ces Mammifèies des 

 nageoires des Poissons, dont les rayons sont souvent 

 com|)()sés d'un grand nombre de pièces distinctes. 



Il est h remai'(|uei' que, pai mi les Vertébrés, on ne 

 trouve jamais, dans l'état normal, de ditTérences entie 

 les appendices d'un côté et ceux de l'autre, comme cela 

 a lieu quelquefois chez les animaux inférieurs, même 

 l)armi les Aiticulés. Les vertèbres sont aussi toujours 

 parfaitement symétriques. Il résulte de là que la symé- 

 trie est un caractère plus constant pour le Squelette 

 des Vertébrés que pour celui des Articulés, el à plus 

 forte raison des autres Invertébrés. Il est cependant 

 une région du S(|uelelte qui présente quelquefois chez 

 les premiers eux-mêmes un défaut de symélrii? : c'est 

 le crâne. Ainsi un assez grand nombre de Poissons, les 

 Pleuronccles, ont les deux yeux placés du même côté, 

 et la tête tout entière modifiée d'une manière li és- re- 

 marquable; et ce défaut de symétrie dans la portion 

 antérieure de l'axe vertébral est d'autant plus digne 

 d'attention, que dans aucune autre famille de Poissons, 

 la portion postérieure de ce même axe ne (irésente une 

 plus iiarfaile régularité. Les Becs-Croisés parmi les 

 Oiseaux, le Narval et (d'après les observations de Cu- 

 vier) quehiues Cachalots, parmi les Mammifèies, |)ré- 

 senlent aussi dans la partie antérieure de leur tête 

 un défaut de syméti ie, à la vérité beaucoup plus léger 

 que celui que l'on vient d'indi(|uer chez les Pleuro- 

 iiecles. 



Il est indispensable, en terminant cet article, d'ex- 

 ])Oser les raisons qui ont décidé l'auteui', Isidore Geof- 

 S froy, à passer sous silence, en décrivant les diverses 

 I portions du Squelette des Vertébrés, les divisions le 

 plus géiiéraleinenl adoptées dans les livres d'anatomie 

 humaine, et même dans la plupart des ouvrages d'ana- 

 lomi(? comparée. Ces divisions sont, sans aucun doute, 

 d'une glande utilité lorsqu'on étudie un être en parti- 

 culier, ou même une famille, un ordre, une classe en 



