T E K 



TER 



loppe lie notre planète, les Formations sont des grou- 

 pes d'un ordre inférieur à ceux que représentent les 

 Terrains, et elles sont établies sur une considération 

 de même ordre, c'est-à-dire sur l'âge relatif des sub- 

 stances (|u'clles comprennent, ((ueile que soit l'origine 

 ou la natuie de celles-ci. Les Terrains embrassent de 

 grandes époques que les formations partagent en pé- 

 riodes ))his ou moins longues. Cei)eiidant les masses 

 minérales qui entrent dans la composition du sol, 

 peuvent être étudiées sous trois i)oints de vue très-dis- 

 tincts. 



1"> Elles n'ont point été pioduites toutes en même 

 temps. 



2° Elles n'ont pas été formées de la même manière. 



3° Elles ne sont pas de la même nature. 



Comme il n'y a pas de rapports constants et néces- 

 saires entre la nature intime des Roches et leur âge, 

 de même qu'il n'y en a pas entre celui-ci et leur mode 

 de formation, les groupes établis sur chacune de ces 

 considérations ne peuvent nullement se rassembler, et 

 dans un arrangement méthodique ils ne peuvent être 

 0|iposés les uns aux autres, leurs caractères n'étant 

 pas comparables; c'est exactement pour prendre un 

 exemple, comme si, voulant écrire l'histoire des hom- 

 mes célèbres, on les classait, suivant l'époque de 

 leur naissance; 2" selon la nation à laquelle ils ont 

 appartenu; ô" enfin d'après le genre de talent qui les 

 a illustrés : il est certain que des associations qui ont 

 si peu d'analogie entre elles ne déviaient pas être dé- 

 signées par un même nom, ainsi qu'on le fait habituel- 

 lement, en employant les mots Terrain et Formation 

 comme synonymes. Il serait sans doute plus utile et 

 plus philosophique de ne pas user d'un seul terme pour 

 exprimer des idées différentes, tout comme il faudrait 

 ne pas se servir indistinctement, pour rendre chacune 

 de ses idées, de plusieurs expressions <iui ont dans le 

 langage ordinaire des significations diverses : ne pour- 

 rait-on pas éviter ce double inconvénient en atta- 

 chant définitivement aux mots consaci és et jusqu'à pré- 

 sent si variablement employés, Terrain, Forinalion, 

 Dépôt, Sol, des valeurs déterminées et invariables? 

 C'est ce <iue l'on a tenté de faire depuis assez long- 

 temps; mais le choix du mot à appliijuer à telle idée 

 plutôt qu'à telle autre, pouvant êtie considéré comme 

 fait d'une manière jusqu'à un certain point arbitr aire, 

 on a très-bien senti qu'une résolution quelconque 

 prise à ce sujet ne saurait prévaloir qu'autant (lu'elle 

 serait présentée comme le fruit de l'accoi'd des géolo- 

 gues influents de divers pays et de plusieurs écoles, et 

 qui aur aient consenti, dans l'intérêt de la science, à 

 s'entendre, a|)rès avoir mis de côté toute opinion an- 

 térieurement ado|)tée par chacun d'eux : quoi (ju'il en 

 soit et en attendant que les décisions d'rrn tel congrès 

 viennent fixer les idées, on peut se livr er avec con- 

 fiance à l'examen, à la critique et au jugement des 

 observateurs, on interpr'ètera comme l'on voudra cette 

 tentative pour r épondr e à ce qui semble être un besoin 

 dans l'état actuel de la science. 



Persuadé que la nécessité des distinctions que l'on 

 propose d'établir est déjà reconnue et comprise, ou 

 bien qu'elle le sera facilement, on se borrrera à faire 



précéder les définitions que l'on a adoptées, dc^ qirel- 

 ques réflexions générales qu'il est indispensable de se 

 rappeler'. 



La surface solide du globle n'est pas dans un élat 

 permanent, et l'orr est chaque jour témoins des mo- 

 difications qtr'elle éprouve. En effet, certains points 

 de cette surface reçoivent de l'accioissement , soit aux 

 dépens d'autr es points qrri se dégraderrl, soit au moyen 

 de matières nouvelles qui, sous différents états, sont re- 

 jelées du seirr de la terre; car tandis ([rre les par ticules 

 de Roches décomposées et atténuées par l'action des 

 influences atmos|ihér i(|ues sont entraînées sans cesse 

 par les eaux courantes des sommités qui s'abaissent 

 vers les cavités qui se remplissent, les sources ther- 

 males, les volcans, viennent couvrir de lerrr's préci|)ités 

 et de leurs déjections une partie des déj)ôts précédem- 

 ment formés. Par intervalle encore des secoirsses vio- 

 lentes en écartant les parties continues de cette sur- 

 face. en soulevant ou abaissant des porliorrs de sol, plus 

 ou moins étendues, pr oduisent de nouvelles anfractuo- 

 sités et par' suite souvent le déplacement ra|)ide et local 

 des eairx. 



Aussi avarrt (jire l'on pirisse pénétrer dans le sein 

 de la terre, quelle que soit l'élévation des moirtagnes 

 orr la profondeur des précijjices dont les Hancs et les 

 bords escarpés s'offrent à l'observation, partout on 

 retrouve darrs l'éiiaisseur du sol l'indicalion d'une suc- 

 cession d'effets comparables à ceux que l'on vient de 

 signaler et dont on voit les causes agir autour de soi ; 

 l'analogie porte donc à reconnaître (|ir'au moins cette 

 mince épidémie dont il est permis d'étudier la compo- 

 sitiorr , n'a pas été formée d'irn seul jet et inslanlané- 

 ment. 



La présence dans certaines Roches de fragments usés 

 et arrondis par' un long frottement et qiri j)roviennerit 

 de Roches irécessairemenl plus anciennes, celle air mi- 

 lieu de masses pierreuses, dures et épaisses, de nom- 

 breux vestiges de cor|)s organisés qui orrt drî vivre 

 libres air sein des eaux ou sur le sol découvert avant 

 leur errfouissement ; les différ ences qire pr ésentent les 

 fossiles de couches ou feuillets superposés, différences 

 qui généralement sont d'autant i)lus grandes (si l'on 

 compare ces débr is des êtres détruits aux Animaux et 

 aux Plantes <|ui existent maintenant) qrr'on reneoritre 

 les premiers dans des dépôts formés à des époques r ela- 

 tivement plus éloignées de l'époque actuelle, sont au- 

 larrt de faits qui concourent à pr-ouver que non-seule- 

 ment les périodes successives ont été lrès-mullii>liées, 

 mais encor'e qu'il s'est écoulé un temps inappr éciable, 

 et certainement bien long, depuis que les phénomènes 

 qui se lient à ceux qui se produisent cha(|ue jour, ont 

 commencé à avoir lieu. 



Ce serait toutefois commettre une grave erreur que 

 de vouloir appliqrrer' à l'histoire du globe entier ce <iui 

 n'est réellement relatif qu'à ce qu'avec raison les géo- 

 logues appellent son enveloppe, son épidémie , son 

 écorce , et de cher'cher à expliquer, comme on l'a fait 

 souvent, l'origine et la formation de la planète, ^par ce 

 que l'on a pu a|iprendre de |)0sitif sur- l'origine et sur la 

 formation de l'espèce d'encroûtement, pour ainsi dire 

 insignifiant, qui la recouvre; ce sont deux choses pio- 



