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menl de celles qui ont pour fin de disposeï' d'une ma- 

 nière mélliodiqiie les corps de la nature, et les naêmes 

 principes ne peuvent diriger dans l'établissement des 

 unes et des autres. En histoire naturelle proprement 

 dite, on rapproche les animaux, les plantes et les mi- 

 néraux mêmes, d'après les caractères physiques qui 

 leur sont communs et inhérents; on les réunit en genres 

 et familles, en raison de la somme des rapports que pré- 

 sente leur organisation; en géologie on n'opère plus 

 sur des corps ni sur des espèces, mais sur des groupes 

 que l'on établit [)resque aibitrairement, et que l'on 

 cherche à disposer dans un ordre chronologique sui- 

 vant l'époque relative à laquelle ont été produites les 

 matières dont ils se composent; aussi les mots genre 

 et famille ne pourraient-ils être employés dans une 

 pareille méthode sans que le sens de leur acception ne 

 soit changé. 



Les travaux du géologue ressemblent beaucoup plus 

 à ceux de l'hislorien et de l'archéologue qu'à ceux du 

 naturaliste, puisque, à l'exemple des premiers, il essaye 

 de combiner la connaissance de faits dont il est témoin, 

 avec les traces d'événements passés, pour en con- 

 clure quelle a été la nature et la série de ces événe- 

 ments; seulement l'un cherche à faire l'histoire de la 

 Terre sur les renseignements qu'il puise dans les phé- 

 nomènes naturels, tandis <|ue les autres écrivent l'his- 

 toire de l'homme, celle de la civilisation et des arts sur 

 les documents que leur fournissent les livres, les tra- 

 ditions et les monuments. 



Après ces proléi;omènes, qui auront fait au moins 

 sentir l'urgence d'avoir à employer dans le langage 

 géologi<|ue des expressions propres pour exprimer 

 celles des idées qui se présentent le plus fréquemment, 

 on peut tenter de définir comparativement les mots 

 Terrain, Formation, Dépôt et Sol. 



Par Terrain, on entend tout groupe ou sous- 

 groupe établi parmi les matériaux qui composent ré|)i- 

 derme terrestre, sur la seule considération du rang et 

 de la place qu'il occupe relativement aux autres grou- 

 pes; quelle que soit l'origine présumée ou la nature 

 des substances qu'il comprend. On dit alors un Ter- 

 rain primaire, un Terrain secondaire, les Terrains 

 primaires, les Terrains tertiaires, etc.; on peut 

 dire aussi les Terrains parisiens, le Terrain juras- 

 sique, etc., comme indiquant des termes de compa- 

 raison dont la place est bien déterminée dans la série 

 des terrains, et auxquels on peut rapporter, comme 

 ayant été formés dans le même temps, tels ou tels ma- 

 tériaux déposés plus ou moins loin des points où se 

 trouvent Paris et le Jura. On dira encore Terrain 

 houiltier, 7'errain salifère. Terrain oolilhique, non 

 pas pour indiquer tous les dépôts qui renferment de la 

 Houille, du Sel gemme ou des Oolilhes; non pas même 

 pour dire que les dépôts ainsi dénommés renferment 

 toujours les substances et les corps dont ils ont reçu 

 leur nom, mais pour désigner, d'après l'usage presque 

 généralement adopté, certains systèmes de couches 

 dont la position relative est bien déterminée, et au 

 milieu desquels la Houille, le Sel ou les Oolithes ont 

 été fréquemment, mais non toujours et exclusivement 

 rencontrés. 



On doit réserver le mot Formation pour préciser 

 les différents modes de (iroduclion des substances mi- 

 nérales, et l'on rendra ainsi à ce mot l'acception (|ui lui 

 convient le mieux dans le génie de la langue française , 

 acception dont il a été détourné par le célèbre Wei ner 

 et par ses élèves, à une époque où les idées théoriques 

 et les observations ne faisaient pas sentir la nécessité 

 de lui laisser sa valeur radicale; en effet, les premiers 

 géologues Wernériens, (pii avaient principalement étu- 

 dié les Terrains anciens, regardaient toutes les Roches 

 comme formées également dans le sein d'un liquide, et 

 le peu d'attention qu'ils donnaient à la détermination 

 précise des corps organisés que renferment les dépôts 

 les plus récents, ne leur permit pas d'apercevoir la va- 

 riété des circonstances qui ont présidé à la formation 

 de ces derniers; aussi ils ont lapporlé à la même f'or- 

 niation, non pas les choses formées de la même ma- 

 nière, mais celles formées dans le même temps. 



Non - seulement , comme on Ta vu précédemment, 

 des formations dues à des causes très-variées peu- 

 vent appartenir à la même époque, mais encore elles 

 se trouvent quelquefois liées ensemble d'une ma- 

 nière si intime, soit par des mélanges, soit par des 

 alternances, soit par des enchevêtrements, qu'il est 

 impossible de ne pas les laisser réunies dans un même 

 groupe, c'est-à-dire dans un même Terrain, de sorte 

 enfin (ju'un Terrain bien limité, peut réellement com- 

 prendre des formations marines, des formations d'eau 

 douce, des foi malions volcaniques qui se seront suc- 

 cédé à |)lusieurs reprises, ou qui auront eu lieu simul- 

 tanément. C'est ainsi que le Terrain carbonifère ou 

 Terrain houillier proprement dit, qui comprend le 

 groupe de substances minérales placé entre le Grès 

 rouge ancien et le Grès rouge nouveau, a, dans cer- 

 taines localités, les caractères d'une formation flu- 

 vialiie unique, lors(|ue dans d'autres il est représenté 

 par des formations Huvialiles, alternant avec des for- 

 mations marines, qui sont les unes et les autr es accom- 

 pagnées ou traversées par des masses ou strates trap- 

 péerrs et porphyriliques dont l'origine est ignée. 



Un exemple achèver'a de rendre plus sensible l'utilité 

 des distinctions que l'on vient d'indi(|uer. Dans les Ter- 

 rains tertiaires du bassin de la Tamise, qui sont de 

 même âge que ceux du bassin de la Seine, on ne rerrcon- 

 tr e ni le môme nombre ni les mêmes sor tes de forma- 

 tions distinctes. C'est ainsi que le Gypse et les Marnes à 

 à coquilles d'eau douce ne se retrouvent pas aux envi- 

 rons de Londres, et ([u'atJtour de cette ville irn dépôt 

 argileux ( London Clay ) remplace le dépôt calcaii'e de 

 Pierre à bâtir (Calcaire grossier parisien). 



D'après ce qui vient d'être dit, on voit qu'indi(|uant 

 des périodes, des âges, et comprenant un plus ou moins 

 i grand nombre de dépôts formés simultanément ou 

 successivement, (juelleque soit d'ailleur's l'or'igine pré- 

 sumée ou la nature de ces dépôts, les Terrains doivent 

 avoir ties limites tranchées, et pour ainsi dir e de con- 

 vention; d'un autre côté, on sent la nécessité de donner 

 à chacun des Terrains que l'usage général aura fait 

 établir un nom insignifiant et tout à fait étranger au 

 mode de formation ou à la nature des Roches dont il se 

 compose; clia(|ue nom de Terrain devrait porter avec. 



