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lui comme un numéro d'ordre, qui indiquât le rang 

 (rancienneté du groupe qu'il désigne par rapport à 

 tous les autres groupes. Au contraire, les formations 

 de même sorte peuvent être de même âge, tout comme 

 elles peuvent être d'âge très-différent; en effet, depuis 

 les Terrains primaires jusqu'au moment actuel, il y a 

 eu des formations marines, d'eau douce, volcaniques, 

 et ces trois sortes de formations (|ui ont pu être pro- 

 duites dans le même moment physique, appartiennent 

 souvent à une même époque, et par conséquent au 

 même Terrain^ il en est exactement de même des 

 dépôts, puisque les Terrains piimaires, comme ceux 

 de formation récente, renferment des Calcaires, des 

 Grès, des Argiles, et que l'on rencontre des Calcaires, 

 des Sables, des Silex marins, et des Calcaires, des 

 Sahles et des Silex formés par les eaux douces. Pour 

 compléter celte nomenclature générale, on pourrait 

 se servir exclusivement du mot Sol pour désigner, soit 

 le Terrain, soit la formation, soit la nalure de la Roche, 

 qui dominent à la surface d'une contrée, et dire, par 

 exemple, le sol de telle contrée est calcaire et il ajfpar- 

 tient aux formalions marines des Terrains secondaires; 

 le sol de ce bassin est de formation lacustre; celui de 

 ces collines est granili<iue, schisteux, calcaire, etc. 



Sans entrer dans aucune discussion relativement aux 

 idées plus ou moins hypothétiques, assez généralement 

 adoptées aujourd'hui sur la formation et la composi- 

 tion de la partie extérieure du globe que l'on peut 

 appeler épidémie, écorce, enveloppe, pour la distin- 

 guer du noyau planétaire qu'elle levèt, il convient de 

 considérer comme démontré ou au moins comme ad- 

 mis par un assez grand nombre de géologues, que 

 l'on peut rapporter à deux causes la production des 

 masses dont il importe de connaître l'arrangement. 

 Les unes ne sont : 1» (|ue la substance même de la pla- 

 nète qui, en jierdant à sa surface extérieure la chaleur 

 qui est propre à sa masse, et tient encore c<;lle-ci, 

 selon un grand nombre de probabilités, dans un étal 

 de fusion et de liquidité, ont formé une pellicule solide 

 que l'on peut regarder comme le sol vraiment primitif 

 (Granit massif?); 2° ou bien que cette même matière, 

 partie de points plus ou moins distants de la surface, 

 qui, après avoir, à toutes les époques et momentané- 

 ment, percé la première croïlle durcie, l'avoir traversée 

 et s'être l épandue et épanchée partout où elle a pu se 

 faire jour à la manière des laves, s'est également re- 

 froidie et solidifiée (Granit, Syénite, Porphyre, Tra- 

 chyte, Basalte, Lave). Les Roches, ainsi produites, con- 

 stituent d'une manière générale les formalions ignées, 

 j)luloniennes ou vulcaniennes des auteurs ; elles appar- 

 tiennent aux Terrains de tous les âges, et renferment 

 des dépôts très-variés. 



Les autres Roches paraissent par analogie avoir été 

 formées sous un liquide aqueux qui tenait en dissolu- 

 tion ou en suspension les molécules donl elles se com- 

 posent; ce sont des précipités cristallins (Marbre sta- 

 tuaire, Gypse, etc.) ou des sédiments proprement dits 

 (Calcaire grossier. Grès, Marne). Elles sont comprises 

 dans une seule classe opposée ù la première sous la 

 désignation de formations aqueuses ou neptuniennes. 

 Leur existence suppose celle d'un liquide qui recou- 



vrait la place qu'elles occupent; souvent elles sont 

 évidemment composées de débris reconnaissables des 

 formations préexistantes, et, dans un grand nombre 

 de cas, elles renferment les vestiges de plantes et d'ani- 

 maux que cette manière d'être a fait appeler Fossiles, 

 f^. ce mot. 



En adoptant avec plusieurs géologues deux classes 

 principales de formalions, les Formations plitlo- 

 niennes, 2o les Formations neptuniennes , que l'on 

 placera dans deux colonnes parallèles, on ne consi- 

 dérera, ainsi qu'il a été dit précédemment, cette 

 division que comme une considération générale qui, 

 ayant seulement pour objet l'origine présumée des 

 substances minérales (jue chaque colonne renferme, 

 doit être mise en dehors de la classification chrono- 

 logique des Terrains. Il est même très - important 

 de dire qu'il faudrait, pour être conséquent, établir 

 une ou deux classes mixtes dans lesquelles on place- 

 rait les dépôts dont les particules sorties de l'intérieur 

 de la Terre à l'état pulvérulent, à celui de liquide ou 

 de vapeur, ont été déposées comme de véritables sédi- 

 ments par les eaux au sein desquelles elles ont été 

 jetées ou répandues par l'action plutonienne (Vakite, 

 Pépérine, Tufa, Moya , etc.); ce seraient là, si l'on 

 voulait créer un nom nouveau, des formations plulo- 

 neptuniennes, de même que l'on pourrait appeler for- 

 mations neptuno-plutoniennes, les dépôs formés par 

 les eaux et modifiés après par l'action du feu (Tripoli, 

 .laspe? Schistes talqueux? Dolomie?); mais autant il 

 semble nécessaire de faire ces remarques , autant 

 il paraîtrait imi)0ssible et inutile d'en faire la base 

 d'une classification réelle. 11 n'est peut-être pas su- 

 |)erÊlu d'expli(iuer ici que, par âge des Terrains et 

 des diverses formations, on doit entendre l'époque où 

 les matériaux qui les composent ont été associés et ré- 

 unis dans les lieux où on les voit aujourd'hui (à l'ex- 

 ception cependant du cas de brisement et de soulève- 

 ment qui a pu, dans plusieurs points, produire des 

 déplacements), et non l'époque de la production pri- 

 mitive de ces matériaux. Ainsi, par exem|)le, un poud- 

 ding ou une brèche de Granit peut appartenir à un 

 Terrain très- récent, tandis que le Granit de chaque 

 galet ou fragment sera très -ancien; de même en- 

 core les matières qui sortent chaque jour de la bou- 

 che des volcans peuvent être réellement, au moins en 

 partie, aussi anciennes que tous les aulresmatériaux de 

 la terre, etc.; l'âge enfin se rapporte au moment delà 

 formation et du dépôt. 11 est facile de concevoird'après 

 cela (lue la position relative de deux dépôts qui n'ont 

 point été bouleversés après coup, (lui sont ce que l'on 

 appelle en place, doit indiquer l'âge respectif de cha- 

 cun, lorsque ceux-ci ont été également formés au sein 

 des eaux par voie de sédiment et de précipitation de 

 haut en bas ; car dans ce cas le sédiment qui est des- 

 sous aura toujours été déposé avant celui qui est des- 

 sus. Mais au contraire dans les masses sorties à diverses 

 époques du sein de la Terre, leur position peut n'avoir 

 aucun rapi)ort avec leur âge. En effet, la même lave qui 

 s'épanche sur les Terrains les plus modernes et vient les 

 recouvrir, si (comme on le croit) elle prend sa source 

 sous la première croûte solide du globe, peut s'être 



