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intercalée entre chacun des dépôts qu'elle a liaversés, 

 de manière à être vue également au-dessus et au-des- 

 sousdela même Roche de sédiment, sans qiiel'on puisse 

 déduire de ces diverses positions l'époque à laquelle 

 elle est venue se placer oii elle est. La superposition, 

 le meilleur moyen pour déterminer d'une manière di- 

 recte ràge des Terrains, ne jieut donc être employée 

 que pour les formations neptuniennes ; quant à l'âge 

 des formations /;////ow/eMnes, il ne saurait être indiqué 

 que par la manière dont celles-ci se coupent entre elles 

 (les nouvelles devant couper les plus anciennes), et 

 que par la connaissance du dernier des Terrains de 

 formation iieptunienne que chacune recouvre ou tra- 

 verse, résultat en partie négatif, auquel on ne i)eut 

 arriver que par une suite d'observations difficiles à 

 faire. 



11 faut donc, pour celte raison, établir la série desTer- 

 rains d'apiès leur superposition, en ne faisant atten- 

 tion qu'aux formations neptuniennes et de sédiment, 

 comme étant les seules (jui puissent fournir le moyen 

 d'étudier, dans l'ordre de leur ancienneté, les nombreux 

 feuillels dont se compose l'épiderme terrestre. Quant 

 aux formations d'origine ignée, on ne peut que cher- 

 cher à rapporter chacune d'elles aux divers groupes 

 formés d'a|)rès ces premières observations directes, en 

 réunissant les faits propres à indi(|uer la période pen- 

 dant laquelle les matériaux dont elle se compose sont 

 sortis de l'intérieur du globe. Les formations pluto- 

 niennes ne doivent, d'après ces considérations, être pour 

 ainsi dire considérées que comme accessoires dans une 

 classificalion des Terrains; il en sera exactement de 

 même des formations caractérisées par des débris d'ani- 

 maux ou de végétaux, soit marins, soit des eaux douces, 

 soit terrestres, et si la présencedetellesou lellesespèces 

 de Fossiles peut conduire à la détermination de l'âge 

 de la Formation et par conséquent du Terrain qui les 

 renferme, il n'en est pas de même de l'absence ou de 

 l'existence des fossiles en général , de la |)résence de 

 fossiles marins ou de fossiles d'eau douce, en prenant 

 ces caractères dans des termes vagues; car ces carac- 

 tères ne sont que le résultat de circonstances qui se 

 sont produites dans toutes les périodes, et ils ne peu- 

 vent servir de base à une classification chronoIogi(|ue 

 ries Terrains, comme plusieurs auteurs ont essayé de 

 le faire, en divisant ceux-ci : 1° en épizoïques ou vié- 

 lazotques supérieurs ou postérieurs à la présence, ou 

 même, selon quelques-uns, à l'existence des corps or- 

 ganisés; et 2o en hxpozoïq lies ou prozoïques inférieurs 

 ou antérieurs aux corps organisés. 



On ne peut se dispenser d'entrer dans quelques ex- 

 plications relativement aux caractères tirés des Fos- 

 siles, pour faire sentir combien ces dislincliotis pro- 

 posées sont peu en harmonie avec l'esprit d'observa- 

 tion qui commence à s'introduire dans l'élude de la 

 géologie, depuis qu'abandonnant ces anciennes idées 

 que le monde ancien était tout différent du monde ac- 

 tuel , on cherche à éclairer Thisloire du passé par l'é- 

 lude des phénomènes qui ont lieu à l'époque actuelle. 



Les Fossiles sont pour tout le monde aujourd'hui les 

 débris, les vestiges et même les empreintes de corps 

 organisés qui ont vécu, soit sur la terre, soit dans les 



eaux, et que les masses pierreuses enveloppent; les 

 conditions essentielles pour qu'un corps devienne fos- 

 sile, sont qu'il soil placé sous les eaux, et que celles-ci 

 déposent autour de lui une matière minérale qui l'em- 

 pêche de se détruire entièrement. Mais ces conditions 

 qui se tenconlient fréquemment pendant la formation 

 des dépôts qui ont lieu dans les mers, dans les lacs ou 

 sur le trajel des lleuves. n'existent pas pendant la for- 

 mation des Roches qui sortent ou sont poussées de l'in- 

 térieur du globe, à un état de liquidité et d'incandes- 

 cence plus ou moins grand, qui suffirait même |)Our 

 détruire les corps (|ui y auraient été enveloppés; et 

 aujourd'hui, comme aux époques précédentes, les laves 

 qui s'écoulent du Vésuve, de l'Etna, etc., et même celles 

 que rejettent les volcans sous-marins, ne renferment 

 très-probablement que peu de corps organisés, tan- 

 dis qu'à l'embouchure des fleuves, sur les rivages, il 

 se dépose des vases, des sables qui enveloppent de 

 nombreux débris. Si l'on n'envisage que les Forma- 

 tions neptuniennes et de sédiment, il n'est pas moins 

 évident que tandis que loin des côtes, les dépôts for- 

 més dans la mer pourront n'envelopper aucun animal 

 ou végétal, ceux qui auront lieu sur' les rivages en 

 seront remplis qui ne seront pas semblables, aux em- 

 bouchures des fleuves, dans les golfes, sur les [ilages 

 ouvertes, etc., et qui différeront également de ceux 

 des sédiments du fond des lacs, des étangs, des maré- 

 cages, etc., bien que tous ces dépôts dussent appartenir 

 à la même période et qu'ils seront en un mot du même 

 âge. 11 est donc vrai de dire que la présence ou l'ab- 

 sence des Fossiles, comme l'existence de telle ou telle 

 sorte de Fossiles, ne peuvent fournir des caractères 

 d'époque, el que ces faits peuvent indi(iuer seulement 

 des modes différents de Formation, à chaque épo<iue. 



Par les mêmes motifs, on voit que les Fossiles, con- 

 tenus dans les sédiments d'un même âge, ne sauraient 

 donner qu'une idée approximative et tiès-peu exacte 

 de l'ensemble des êtres qui peui)laient le sol au moment 

 où ces sédimenis ont été formés; car, tandis (|ue cer- 

 tains animaux ou végétaux sont exposés fré(iuemment, 

 par suite de leurs habitudes et de leur habitation, à être 

 entraînés dans les bassins marins ou lacustres dans 

 lesquels les sédiments se forment, les individus d'au- 

 tres espèces, peut-être plus multii)liées , vivant dans 

 des circonstances toutes différentes, périssent sans lais- 

 ser aucun témoignage de leur existence, parce que 

 leurs dépouilles restent après leur mort exposées au 

 contact immédiat de l'air ou de l'eau. Qui peut douter 

 en effet que, dans le moment actuel, des cadavres d'a- 

 nimaux (|ui habitent les rives et l'embouchure des fleu- 

 ves, comme sont les Loutres, les Castors, les Hip|)opo- 

 tames et la plupart des Pachydermes, les Tortues, les 

 Crocodiles, etc., ne soient journellement portés dans 

 la mer par les eaux douces aftluentes qui charrient en 

 même temps des sédiments vaseux et arénacés propres 

 à les envelopper et à les conserver; lorsque, au con- 

 traire, les nombreuses tribus de Singes qui habitent 

 les forêts, les Antilopes des déserts, les Chamois des 

 hautes montagnes, sont presque tous à l'abri des causes 

 qui pourraient les placer sous les eaux chargées de 

 (roubles; il en est de même des plantes marécageuses 



