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du Groenland, de l'Islande, du Spitzberg; les Spirules 

 de la mer des Antilles arrivent quelquefois en grand 

 nombre avec les flots jusque sur nos rivages de 

 l'ouest, etc. 



Dans cette manière de voir, un changement dans la 

 direction des courants aura suffi pour faire varier les 

 caractères minéralogiques et zooiogiques des dépôts 

 qui se sont formés dans un point déterminé du bassin 

 des mers. La réunion de plusieurs courants expli(|uera 

 le mélange d'êtres qui n'ont pu vivre ensemble, et la 

 succession de courants différents rendra compte des 

 alternances de sédiments qui ne contiennent aucuns 

 Fossiles avec d'autres qui en sont entièrement formés 

 et qui se succèdent d'une manière tranchée, sans avoir 

 recours à des causes générales, à des révolutions qui 

 auraient anéanti subitement tous les êtres pour les 

 remplacer pai' des espèces différentes, qui auraient fait 

 varier la nature des eaux, elc. 



Il ne faut pas cependant déduire de ce qui précède, 

 que la série animale et végétale n'a pas éprouvé des 

 modifications nombreuses, que les espèces ont toujours 

 été les mêmes, et que la création n'a pas été graduée. 

 Ces questions ne sauraient être résolues entièrement 

 par l'élude des Terrains, bien que celle-ci puisse four- 

 nir quel(|ues éléments pour leur solution. Il en est de 

 même de la question d'un abaissement de température 

 dans l'atmosphère qui entoure le globe, et d'un chan- 

 gement successif dans le climat d'une même latitude; 

 tout en admettant la possibilité d'un (el changemeni, 

 on ne peut en trouver la preuve irrécusable dans la 

 seule comparaison des Fossiles des Terrains anciens 

 avec ceux des Terrains modernes, cardans l'hypothèse 

 de la formation des Terrains de sédiments par suite du 

 transport des matériaux qui les composent, la présence 

 dans le sol, d'une contrée froide actuellement, de Fos- 

 siles analogues aux êtres des pays chauds, serait moins 

 une démonstration d'un changement de climat qu'une 

 indication du point de départ relatif des matériaux 

 apportés dans ce lieu. 



Si le fond de la mer, qui sépare l'Europe de l'Amé- 

 rique méridionale, et notamment la partie qui s'étend 

 depuis le golfe du Mexitiue jusqu'au Spitzberg, est con- 

 tinuellement soumis, depuis que les continents ont leur 

 forme actuelle, à l'action du grand courant équalo- 

 rial; si le fond de cette mer venait à être mis à sec, 

 quel serait le résultat des observations faites par les 

 naturalistes sur un esjjace six fois plus considérable 

 que celui occupé par toute l'Europe el trente fois plus 

 grand que la France? Le géologue qui trouverait, de- 

 puis l'équateur jusqu'au pôle, des végétaux et des ani- 

 maux semblables, devrait- il conclure qu'au moment 

 de leur dispersion la température et la végétation 

 étaient uniformes sur tout le globe; que là où l'on 

 trouve des animaux terrestres ou des eaux douces exis- 

 tait un sol découvert ou des lacs? Le zoologiste qui, 

 au milieu des sédiments formés dans ce grand espace, 

 ne trouverait ni des os d'Éléphant, de Rhinocéros, 

 d'Hippopotames, de Gii'afes, d'Hyènes, etc., ni d'au- 

 cuns des animaux propres à l'ancien continent, de- 

 vrait-il avancer <|u'alors il n'existait que des Tapirs, 

 des Cerfs, des Lamantins, des Crocodiles, e(c.? Le bo- 



taniste, raisonnant d'après les faits et obéissant pour 

 ainsi dire à leur empire, déciderait-il qu'à l'époque de 

 l'enfouissement des végétaux dont il recueillerait et 

 examinerait les débris, foutes les plantes propres à 

 l'Europe, à l'Asie, à la Nouvelle-Hollande, etc., el dont 

 il ne trouverait point de vestiges parmi les végétaux 

 américains, n'existaient probablement pas encore et 

 qu'elles sont de création récente, etc. S'il comparait la 

 flore fossile à celle de l'Américiue elle-même, devrait-il 

 s'étonner de voir un petit nombre d'espèces, habitant 

 les rivages, composer la première presque exclusive- 

 ment, tandis que dans la seconde, les végétaux des 

 hautes plaines et des montagnes entreraient dans une 

 prop(u tion Irès différenle, sans qu'en réalité cette pro- 

 portion ait changé dans la nature. 



Du Sol. 



Quelques parties de la surface solide du globe ter- 

 restre changeant continuellement de composilion et de 

 forme, à mesure que de nouveaux dépôts sont venus 

 recouvrir ceux qui avaient précédé; le sol actuel, con- 

 sidéré dans son universalité, doit différer beaucoup par 

 sa composilion de celui qu'on peut regarder comme 

 ayant été le sol primitif. Son état est le résultat d'un 

 nombre infini de causes et de circonstances qui n'ont 

 pu agir et être créées (|ue successivement et dont l'en- 

 chaînement n'est pas interrompu. Aussi voit-on que 

 dans des localités très-rapprochées le sol est composé 

 de dépôts variés, de formations différentes et de terrains 

 de tous les âges, tandis que la simplicité de composilion, 

 l'uniformité d'aspect paraissent avoir été les carac- 

 tères principaux du sol primitif; en effet on remarque 

 que sur tous les points de la terre , quelle (|ue soit la 

 distance qui les sépare, la plus grande analogie existe 

 entre les Roches que leui' position relative doit faire re- 

 garder commeles plus anciennes, soit(|u'elles s'élèvent 

 en saillies à travers les autres poui' for mer les hautes 

 montagnes, soit qu'on les rencontre dans les i)lus 

 grandes profondeurs après que l'on a traver sécelles qui 

 les ont recoirverles; la distribution actuelle des anfrac- 

 tuosités qui forment les bassins des mers, ceux des lacs 

 le lit des fleuves, la quantité de letre sèche et de ferre 

 inondée, la forme des continents, la direclion, la hau- 

 teur' des chaînes de montagnes, le nombre et la forme 

 des vallées, etc., sont des accidents qui n'ont eu rien 

 de conslantet qrri n'ont pu rester les mômes (|ue pen- 

 dant des périodes très-courtes, comparativement au 

 temps qui s'est écoulé depuis que l'épiderme terrestre 

 a commencé à se former; cette considéralion, qui ré- 

 sirlte des faits, peut être très-utile dans l'histoire par- 

 ticulière lie chaque groupe de ter rain lorsque l'on veut 

 se rendre compte des alternances et des différences nom- 

 breuses que présentent les formaliorrs que l'on observe 

 dans un même lieu. 



Il faudrait, à la rigueur, appeler sol primitif \di sur- 

 face de la première |»ellicule solide, qui a enveloppé 

 la terre considérée comme une masse incandescente 

 el molle; mais, outre qu'il est impossible de recon- 

 naître cette première enveloppe à des caractères cer- 

 tains, il suffit, pour l'élude des Terrains, de regar- 

 der comme sol primitif rrne ligne pour ainsi dire idéale 

 au delà de laquelle l'observation n'a jusqu'ici rien 



10 mcT. riKS scirviNCEs ^^T. 



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