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fait connaîlre du fflobe. C'est le terme extiême des 

 connaissances posilives à ce sujet, et plutôt une alisti ac- 

 lion (ju'une ciiose réelle. L'apeiçu des Terrains par 

 lequel Constant Prévost a terminé le présent article, 

 le dispense de donner i)lus de développement à son 

 idée; cet aperçu présente d'une manière simple la dis- 

 position relative des masses minérales qui entrent dans 

 la composition de l'épiderme terrestre; il peut éga- 

 lement servir à faire voir comment le sol actiiel peut 

 être formé successivement de Terrains plus anciens ou 

 inférieurs , qui paraissent à nu à mesure que l'on s'é- 

 loigne du centre d'un bassin pour s'approcher de ses 

 bords, disposition que présente parfaitement le bassin 

 au milieu duquel est situé Paris, puis(|ue le voyageur, 

 en paitantde cette ville pour se rendre, soit dans les 

 Vosges, soit dans le Limousin, dans la Brelagne ou dans 

 les Ardennes, passe des Terrains les ])lus récents sur 

 d'autres Terrains graduellement ])lus anciens (jui sor- 

 tent de dessous les premiers et les débordent dans pres- 

 que toute la ceinture qui vient d'étie tracée. L'en- 

 semble des Terrains qui surmontent et recouvrent la 

 ligne qui semble être le point de contact de l'épi- 

 derme terrestre avec le noyau planélaire, n'a dans 

 aucun point une épaisseur connue de mille mètres, 

 c'est-ù-dire que celle épiderme si compli(iuée dans sa 

 structure et dont l'étude piésente tant de faits remar- 

 quables, n'est pas au globe qu'elle revêt comme serait 

 sur une sphère de trente-six pieds de diamètre une en- 

 veloppe épaisse d'un millimètre. 



Par Sol, il faut comprendre la surface terrestre ([ui 

 est recouverte par les eaux aussi bien (|ue celle qui est 

 en contact avec l'atmosphère ; l'une est le Sol submergé, 

 l'autre est le Sol émergé, distinction (ju'il est important 

 d'établir, parce que les i)hénomènes qui ont lieu sur 

 l'un ne sont nullement compai'ables à ceux qui se pas- 

 sent sur l'autre. Tant (|ue le Sol est recouvert par les 

 eaux, il est pour ainsi dire protégé par elles et mis à l'a- 

 bri des dégradations qu'il éi)r'ouve promptement lors- 

 (|u'il est exposé à l'action atmosphérique. Les vagues 

 et les courants littoraux déplacent bien quel(|ues ma- 

 tières meubles sur les rivages et les bas-fonds; mais 

 l'action la plus violente des mers agitées se fait à peine 

 sentir dans les profondeurs. Aussi tout porte à croire 

 que loin des côtes, dans la pleine mer, le fond resterait 

 dans un état de calme et de stabilité parfait, si la cause 

 qui produit les éruptions volcaiii(iues,les tremblements 

 de terre, etc., ne venait momentanément agiter ce fond, 

 et le revêtir par place de déjections ignées; si les pluies, 

 les innombrables filets d'eau, les rivières et les fleuves 

 (jui détremi)ent et sillonnent les continents, si les va- 

 guesqui battent les falaises escarpées n'a|)porlaient ])as 

 sans cesse dans le bassin des meis des matériaux nou- 

 veaux enlevés aux terres sèches, ettiueles courants se 

 chargent de distribuer dans leur marche, suivant la pe- 

 santeur de chacun d'eux, jus(|U'à de grandes distances. 



Aussitôt (jne, par une cause quelcon<]ue, une por - 

 tion du Sol submergé est mise à sec, une grande révo- 

 lution s'est opérée pour elle, dans ce sens, qu'elle va 

 être modifiée tout autrement qu'elle ne l'était précé- 

 demment; alors seulement commencent l'action de la 

 chaleur et du froid altei iiatifs, celle de l'air, des rayons 



solaires, de la |)luie, des torrents, etc.; le solsous-marin 

 dont les ondulations étaient douces, dont les anfrac- 

 tuosilés lendaietit à s'effacer, est déchiré, découpé vio- 

 lemment, immédiatement après sou émersion, jusqu'à 

 ce que l'équilibie se rétablisse an moyen des éboule- 

 ments et du comblement du lit des fleuves par les dé- 

 bris que leurs eaux entraînent des hauteurs vers les 

 pai lies basses. Sur le sol sec, il ne se fait plus ni sédi- 

 ments ni fossiles; tous les êtres qui ont vécu sur lui, 

 et qui y restent a|)rès leur mort, sont bientôt réduits à 

 un peu de terreau qui ne saurait transmettre le souve- 

 nir' de leur s formes. Si des sources, en sortairt de (erre, 

 laissent déposer les sels qu'elles tenaient en dissolu- 

 lion ; si les volcans rejettent des matières fondues el 

 pulvérulentes, ces substances |)r écipilées ou refroidies 

 à l'air, ne r essembleront pas à celles déposées par les 

 mêmes agents sous des eaux profondes qui les soumet- 

 taient à une forte pression. Les dunes, les alluvions et 

 alterr issements ne peuvent être produits qu'au contact 

 du Sol submer'gé et du Sol émergé; les Slalactites, les 

 Tourbes, l'Humus appartiennent tout à fait à ce dei'- 

 rrier; il est donc vrai, en thèse générale, qu'il se fait 

 peu de chose sur' la terre, qui puisse rendre compte de 

 la formation des Tei'rains, et que, d'un autre côté, on 

 ne retrouve rien dans la composition de ces mêmes 

 Terrains qui rappelle ce qui se fait continuellement; 

 mais s'ensuit-il que les causes (juiont produit les feuil- 

 lets dorrt la terre est envelop|)ée, ont cessé d'agir? Au 

 contraire, toutes les analogies, le raisonnement et les 

 faits, portent à croire que soirs les eaux actuelles, des 

 dépôts sont for iiiés, et que ceux-ci enveloppent des dé- 

 br is de cor'ps or ganisés contr'e la conservation desquels 

 on ne saurait élever des doutes fondés, lorsque l'on 

 voit des eaux incrustantes conserver la substance et 

 toujour s la forme des plantes, des fruits et des ani- 

 maux (|iie l'on y plonge, par la seule raison que l'en- 

 dirit inaltérable dont elles recouvrent ces corps, les 

 met à l'abri de l'action désorganisatrice de l'air ou de 

 l'eau. 



Avancer qu'il ne se fait plus rien de comparable à ce 

 (|ui constitue par exemple les Terrains tertiaires pari- 

 siens, parce qu'effeclivement on n'a pu constater d'une 

 manière directe que des formations analogues se pré- 

 parent dans les profondeurs de l'Océan, ou bien parce 

 <|ue, dans plusieirrs localilés connues, le sol sous marin 

 est resté le même depuis un temps immémorial, ce se- 

 rait s'appuyer sur des arguments bien faibles pour 

 essayer de nier' les relations intimes et continues qui 

 lient l'état i)résent de la terr e à ses états pr écédents, et 

 qui rattachent sans interruption le présent au passé; 

 car', d'une part, que devienrrent toutes les matières 

 chariées périodiqrrement par les fleuves, si elles ne for- 

 ment pas des bancs étendus et épais sur le sol où elles 

 sont portées? D'un antre côlé, que signifie l'observa- 

 tion réellement bien exacte que, dans un très-grand 

 nombre de parages, le fond ne change ni de nature ni 

 de profondeur, si ce n'est <|ue ces parages sont éloignés 

 de toutes les circonstances favorables à la production 

 des sédiments? Depuis que l'on pêche des Huîtres dans 

 la baie de Cancale, et du corail sur les côtes de Bar- 

 barie, si on a remarqué qu'aucune matière meuble 



