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cliy(es, les BasaKcs, et enfin les Laves qui cloinineiil 

 siiccessivemfinl dans les prodiiils pluloniens des diffé- 

 rentes époques que l'on i)eMt Iracer dans Thisloire de 

 la Terre. A quoi lienl celle différence enlre des siih- 

 slances qui paraissent prendie leur source au même 

 point? Est-ce aux différentes influences extérieures 

 qu'il faut l'atlribner ou plutôt esl-ce réellement parce 

 que l'épiderme terrestre prenant graduellement plus 

 d'épaisseur par le refroidissement et pai' la consoli- 

 dation de nouvelles |)ellicules, les matières lejelées au- 

 jourd'hui viennent d'une zone moins éloignée du centre 

 du noyau terrestre et par conséquent peut-être diffé- 

 rente, par sa nature, des zones extérieures. Dans celte 

 supposition, il ne faudrait pas pourcela admetlrequ'au 

 dessousd'une enveloppe de Granit on devrait retrouver 

 successivement plusieurs autres enveloppes de Por- 

 phyre, de Trachyle. de Basalte et de Lave ; car ces Uo- 

 ches n'existent probablement pas en nature et telles 

 qu'on les voit au point d'où viennent les matériaux 

 dont elles se composent. Ceux-ci sont des éléments 

 <iui ont besoin d'éprouver une certaine action, de 

 réagir les uns sur les autres, d'être en contact avec 

 l'eau, avec l'air, ou placés sous une moindre pres- 

 sion, etc., pour produire des Graniis, des Pori)liyres, 

 desTrachytes, des Laves, elc. C'est ce <|ui a engagé Pré- 

 vost à désigner, dans son tableau théorique de la su- 

 perposition des Teri ains au-dessous de ce ipi'il a ai)|)elé 

 le Sol primitif, plusieurs zones gi aniligènes, porpliyi i- 

 gènes, etc., pour indi(iuer que là est le gisement jjré- 

 sumé des matières dont les Granits et les Porphyres ont 

 été formés. Ces zones sont tout à fait idéales, et leur 

 existence comme la place relative <|u'elles occupent 

 sont fondées sur une hypothèse; elles font partie du 

 noyau planétaire que les géomètres et les physiciens 

 sont disposés à considérer comme comj)osé de matières 

 dont la densité et peut être la nature sont différentes 

 du centre ù la circonférence du globe. 



Le sol primitif sera dans cette môme hypothèse -. la 

 ligne matérielle, qui limitait la Terre dans l'espace au 

 moment où la surface de cette |)laiiète soliditiée et 

 oxydée a commencé s'cncroiîter peu à peu d'une série 

 de dépôts, de sédiments et de [)récipités dont l'ensemble 

 constitue l'épiderme terrestre. 



Quebiue réelle que semble être la distinction établie 

 entre la masse origiiiaiie du globe et son enveloppe 

 surajoutée, ce n'est (lue par sui)|)Osition que l'on peut 

 poser la limite et reconnaître le sol primitif dans quel- 

 ques points, sous les dépôts qui la cachent en partie; 

 carsi la composition semblable des Roches granitoïdes, 

 sur presijue tous les points du globe où on les a rencon- 

 trées, si l'existence de ces Roches sous toutes les autres 

 Roches peuvent porter à croire que la i)iemière pel- 

 licule, devenue solide autour de la terre, était de nature 

 granili(|ue, d'un autre côté, la superposition de cer- 

 tains Granits à des Roches ([ui renferment des débris 

 de corps organisés, leur disposition analogue dans 

 beaucoup de cas à celle des Roches sorties fluides 

 à diverses épo(]ues du sein de la terre, sont des mo- 

 tifs qui doivent empêcher d'assurer qu'au-dessous des 

 plus anciens Graniis, il n'existe pas des Roches de sé- 

 diment qui devaient faire partie de l'épiderme ter- 



restre dont on ne i)eut ainsi déterminer la limite infé- 

 rieure. 



Dea Terrains. 

 Ayant suffisamment déterminé le sens qu'il pa- 

 raît convenable de conserver au mot Terrain, il suf- 

 fira de faire remarquer que tontes les dénominations 

 secondaires, qui indiqueront des particularités étran- 

 gères à l'oidre relalif des divisions que l'on voudra 

 établir, devraient à la rigueur être lejelées ; c'est ainsi 

 que les deux classes de Terrains à filons et de Terrains 

 à couches, proposées dans l'origine par les mineurs 

 allemands, ([ue la distinction des Terrains en zootiques 

 et azooliqiies, n'ont pu subsister, lors(|uc |)lus éclairés 

 sur le mode de production des masses minérales, les 

 géologues ont reconnu que l'existence des filons ou des 

 couches, l'absence ou la présence des débris de corps 

 organisés, sont en rapport, non avec l'âge de ces 

 masses, mais avec la manière dont elles ont élé for- 

 mées. 



Dans la théorie neptunienne, professée avec tant d'art 

 et de succès par le célèbre Wer rier et adoptée pendant 

 sa vie avec tant de confiance et d'enthousiasme jiar la 

 plupart de ses nombreux élèves, les caraclères minéra- 

 logiques des Terrains parurent corresi)ondre avec l'an- 

 cienneté relative de foimation de ceux-ci, et ces carac- 

 tères servirent à distinguer les Terrains primitifs des 

 Terrains secondaires. La première classe comprenait 

 toutes les masses à texture cristalline, qui ne contien- 

 nent ni débris de Roches préexistantes ni vestiges de 

 corps oi'ganisés, et qui, constiluant les montagnes les 

 plus élevées de la sur face du globe, se r encontrent sous 

 toutes les autres Roches dans les profondeurs les plus 

 grandes. La seconde classe embr assait toutes les Roches 

 disposées en assises, coirches ou lils, dans la formatioir 

 desquelles on aperçoit l'action mécani(|ue de l'eau, el 

 (Uri, renfermant, soit des fr agments brisés ou ari'ondis 

 d'autr es Roches, soit des cor ps fossiles, composent plus 

 or'dinairemeirt le sol des i)laines et des collines basses. 

 L'observation ne larda pas ù faire voir que ces carac- 

 tères, en ap[)arence si tranchés, n'étaient pas exclusifs 

 les uns des aulres; que d'rrne part des Roches cr'istal- 

 lisées étaient d'une ori(;ine postérierrie à de véritables 

 sédiments, et d'une autre que des assises remplies de 

 galets et de vestiges d'animaux ou de végétaux, étaient 

 recouvertes par des Roches que leirrs car aclèr es miné- 

 ralogiques devaient faire ranger parrini les Terrains 

 [ir iinitifs. C'est pour' rendre compte de ces nombreuses 

 anomalies et exceptions que l'on imagina, sous le nom 

 de Ter rains iiUer iiiéiliaires ou de transition, une troi- 

 sième classe ([ue Ton plaça entre les deux autres, aux 

 dépens desquelles elle s'accrut au jioint (ju'il n'est pas 

 un seul des géologues, qui ont conser vé celle division 

 des Terrains, qui puisse désigner' avec certitude unTei- 

 rain primitif, ((iri ne mérite, par- analogie, de rentrer 

 dans la classe des Ter r ains intermédiair es, dont la limite 

 supérieur e ne peut être non ]ilirs tr acée que d'une ma- 

 nière arbitraire, el non d'apr ès des caractèr es minéra- 

 logiques et zoologiques cer tains. 



Pénéti'és des difficultés que présentaient ces pre- 

 mières divisions des Terrains, et surtoirt des incoirvé- 

 nrents (|ue les dénominations employées entraînent 



