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blir, que les groupes bien distincts que l'on peut réunir 

 en un lieu, ne sont nullement reconnaissables, même 

 dans des contrées peu éloignées, tandis qu'au con- 

 traire cerlaines formations peuvent paraître identi- 

 ques à des dislances très-grandes, parce qu'elles sont 

 les effets de causes analogues, sans que pour cela il 

 faille en conclure qu'elles sont de même épo(|ue : ainsi 

 les dépôts qui se forment à l'embouchure de tous les 

 grands fleuves du monde pourront se ressembler, de 

 même (|ue les déjections des volcans les plus éloignés 

 les uns des autres, tandis ([ue dans un petit es|)ace, la 

 mer, les eaux douces, les sources, elc, |)i oduiront dans 

 le même temps des formations qui ne seront nullement 

 comparables. 



Toute division de la portion connue du globe ne peut 

 donc être encore regardée que comme provisoire et 

 comme applicable seulement aux pays qui ont été étu- 

 diés; c'est un terme de comparaison très-utile pour les 

 recherches ultérieures, et il est de la plus grande im- 

 portance de prévenir les observateurs contre la ten- 

 dance trop générale qu'ils ont à vouloir retrouver par- 

 tout ce qui a été précédemment observé et consigné 

 dans les livres; avec cette disposition d'esprit, il est 

 toujours possible de comparer et d'identifier les choses 

 les plus dissemblables, tout comme il est facile à cer- 

 tains élymologistes en changeant, retranchant ou ajou- 

 tant des lettres à un mot, de le faiie dériver d'un autre 

 mol entièrement différent. Une autre difficulté lient à 

 ce que Ton ne connaît pas bien les Terrains qui for- 

 ment les limites extrêmes des formations que l'on 

 doit classer; les plus anciennes se confondent avec 

 la masse planétaire qu'ils enveloppent; mille causes 

 secondaires, et le temps peut-être, les ont dérangées, 

 altérées, modifiées ; elles ne sont plus telles qu'elles ont 

 été formées; les circonstances auxquelles elles sont 

 dues sont difficiles à démêler, il manque au contraire 

 aux informations qui ont lieu maintenant l'effet de ces 

 causes secondaires qui ont agi sur les dépôts qui con- 

 stituent la plus grande partie de l'écorce terrestre. 

 Ainsi les dépôts actuels, précipités par les eaux, sont 

 cachés au sein de ces mêmes eaux, tandis que toutes 

 les formations de sédiments des époques plus ou moins 

 éloignées ont été mises à sec, desséchées, sillonnées 

 et en partie décomposées par les influences atmosphé- 

 riques. 



Pour prendre un point de comparaison, (jui puisse 

 lier les phénomènes des temps les plus éloignés à ceux 

 de l'époque actuelle, il conviendrait de |)rendre dans 

 la série des formations un leinie moyeu bien connu, 

 bien étudié, (|ui servît d'horizon géologique, tout 

 comme l'on fait avec avantage dans l'étude de l'his- 

 toire d'un peuple , en étudiant d'abord ses mœurs et 

 ses institutions dans un siècle sur lequel les documents 

 certains abondent, pour remonter de celle épo(iue cer- 

 taine à celles qui se perdent dans la nuit des temps, et 

 pour redescendre ensuite de cette même époque à celle 

 contemporaine. 



Or, en géologie, l'époque principale de la formation 

 de la Houille peut servir à former un Terrain type. Les 

 nombreuses exploitations qui ont traversé, dans tous 

 les sens, le sol qui renferme ce combustible, ont fait 



connaître sa composition et ses rapports avec les Ter- 

 rains qu'il recouvre et avec ceux par les(|uels il est 

 recouvert. Le dépôt houillei' est aussi celui qui s'est 

 présenté dans les contrées les plus distantes, avec les 

 caractères minéralogiques et phytologiques les plus 

 constants. Après l'avoir bien caraclérisé, il est facile 

 de le comparer, 1° en rétrogradant de proche en pro- 

 che avec les plus anciennes formations; 2» en s'éle- 

 vant graduellement avec les dépôts qu\ viennent sous 

 les yeux augmenter et modifier encore Técorce du 

 globe. 



Le groupe des Terrains carbonifères pourrait donc, 

 en suivant l'exemple des géologues anglais, former un 

 ordre moyen, intermédiaire ou médian (iiicdial onler), 

 au-dessous diu|uel on aurait les Terrains inférieurs et 

 au-dessus les Terrains supérieurs. Cette classification, 

 l'une des plus simples, semble mieux que toute autre 

 répoiulreau but que l'on se propose d'atteindre. Cepen- 

 dant la tendance de cet article étant d'innover le moins 

 possible et de concilier le langage généralement com- 

 pris avec les besoins de la science, on conservera 

 aux principales divisions des Terrains les dénomina- 

 tions de primaires, secondaires et tertiaires. 

 Sol primitif. 



Dans la supposition, fondée sur un assez grand nom- 

 bre de faits et de considérations, que le globe terrestre 

 a été originairement et est encore, pour la plus grande 

 partie de sa masse, dans un état de fluidité ignée, on 

 appelle sol primitif la surface solide du premier en- 

 croûtement que le refroidissement et l'oxydation ont 

 produit autour du noyau incandescent; on ignore, 

 il est vrai, la nature réelle de cette première épiderme, 

 et ce n'est que i)ar hypothèse (|ue l'on regarde une 

 partie des Roches granitoïdes, et spécialement les Gra- 

 nits massifs, comme entrant essentiellement dans sa 

 composition ; celle hypothèse, qui s'a|)puie au reste sur 

 l'observation que du Granit se retrouve presque par- 

 tout au-dessous de toutes les autres Roches, est sans 

 inconvénient pour le but que l'on se propose ici d'at- 

 teindre, qui est d'avoir un point de départ pour la 

 série que l'on veut établir entre les produits formés 

 depuis les temps les plus anciens jusqu'à ceux de 

 l'époque présente. Il suffit de faire remarquer (lue dans 

 l'élat actuel de la science on ne peut affirmer (juc 

 sous les substances minérales que l'on est porté à re- 

 garder comme les premières, c'est-à-dire comme les 

 plus anciennes de réjiiderme terrestre, il n'en existe 

 pas un grand nombre d'autres qui, si elles étaient 

 connues, ajouteraient beaucoup à l'idée que l'on se 

 fail de l'épaisseur généralement attribuée à celles-ci. 

 Quoi qu'il en soit, les analogies permettent de rai- 

 sonner comme si le Granit avait composé cette pre- 

 mière pellicule, pour ainsi diie figée, qui a constitué 

 le sol primitif; ce serait lui alors qui aurait formé les 

 parois des premiers bassins dans lesquels se sont ras- 

 semblées les premières eaux condensées; ce seraient 

 les parties de ce premier sol qui, bi isées, triturées, dé- 

 composées, dissoutes, seraient entrées dans la compo- 

 sition des pi'emiers sédiments neptuuiens. Comparable 

 jusqu'à un certain point aux amas de scories que l'on 

 voit flotter sur un bain de matière fondue, cette pie- 



