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raière enveloppe solide de la terre, mince et flexible, 

 a dû être d'autant plus facilement et plus fréquem- 

 ment soulevée et fendillée que son épaisseur était 

 moindre; on conçoit que les matières liquides, ana- 

 logues par leur composition à celles précédemment 

 durcies, se sont fait jour à travers de nombreuses fis- 

 sures, d'abord presque continuellement, en raison du 

 peu de résistance (ju'elles rencontraient, mais ensuite 

 plus rarement et à des intervalles plus longs, lorsque 

 venant de points plus éloignés de la première sur face, 

 le poids des niasses (|u'elles avaient à soulever devenail 

 plus considér able ; dans les premier s moments sirr torrt, 

 ces matières en sortant sous différ ents états de dessoirs 

 le sol primitif, se sont associées aux sédiments (|ui se 

 formaient par une autre voie ; elles ont pénétré et mo- 

 dilié celles-ci, elles se sont épanchées au-dessus d'elles 

 pour être r ecouvertes et modifiées à lerrr tour par de 

 nouveaux sédiments, etc.; de cette acliorr simultanée 

 et continuelle de phénomènes dus à des causes diffé- 

 rentes, de la prédominance de l'action plutonienne dans 

 les premiers âges, de la ressemblance des débr is rema- 

 niés par' les premières eaux avec les matériarrx d'ori- 

 gine ignée, ont dû résulter' des produits mixtes, dairs 

 les(|uels les caractères proi)r esà l'une ou à l'autre or i- 

 gine sont confondus : aussi devient-il réellement im- 

 possible de séparer nettement, dans les Terrains les 

 plus anciens, les Roches neptuniennes des Roches plir- 

 lonienrres. Ces deux ordres de formations établissent 

 deux embranchements qui partent d'une tige com- 

 murre, et qui sont d'autant |)lus distincts qu'ils s'éloi- 

 gnent de celle-ci. En etTet, si l'on examine d'irne par t 

 les Calcaires anciens qui renferment les Trilobites, les 

 Productirs, les Spirifères, etc., on ne petrt douter de lerrr 

 formation sédimenleuse; les Quarlzites et les Schistes 

 argileux , (|ui alter nent avec les vieirx Calcair es et (|!ii 

 renferment les mêmes fossiles, ont airssi évidemnrerrl 

 été dé|)Osés dans le sein des eaux ; erri r e les Schistes ar- 

 gileux et les Phyllades satinés, entre les Stéascliisles, 

 ï-es Micaschistes et enliii les variétés irombreuses ((ui 

 condrriserit aux véritables Gneiss , oû peut-on placer 

 une ligne tr anchée de démar cation ? D'irn autre côté 

 combieir de nrrarrces, couibierr de liaisons intimes errlre 

 cette dernière Roche et le Granit qiri, par sa structrrr e, 

 sa composition et ses r apjrorls de position, ne peut plus 

 être séparé de tous les produits évidemment pliitoniens. 

 Ainsi toujours forcé d'avoir recours à des convenliorrs, 

 à des décisions plus ou moins arbitraires lors<|rr'il 

 veut sorrmetlre les œrrvres de la nature à des divi- 

 sions mélhodi(iues pour essayer de faire comprendr e ce 

 que sent si bien celui (pri étirdie et \oit par liri-mènre, 

 et ce qu'il est si difficile (rex|)llqirer' arrx autres d'uire 

 nianièr'C clair'c sans s'écar ter de la vér ité ; le méthodiste 

 croit qrre. dans la classification philoso[)hi(|ue des for'- 

 maliorrs, le Gneiss peut èlie r éellemerrt r egardé comme 

 le lien commun aux deux ordres [)r incipaux. comme le 

 point de rérrnion des deux embr ancheiiienls des Roches 

 plutonienrres et neptunierrnes, soit <|u'il regarde sa vé- 

 ritable origine comme impossible à déterminer, soit 

 que plus Irai'di il veuille concevoir son existence 

 comme le résultat du dépôt dans les eaux et par les 

 eaux d'éléments sortis épars drr sein de la ferr'C. 



. Ire Classe. — - TERRArNS PRrMArRES. 

 Syrr. Ter'rains primordiaux. T. primitifs, T. de Ir'ansi- 

 tiorr et T. intermédiaires. 

 Comprenant torrtes les associations de Roches dont la 

 formation paraît avoir précédé le principal dépôt ar'é- 

 nacé qiri renferme la Houille, leur limite sirpérieure est 

 ainsi déterminée d'irne manièrearlritrair'e, mais fixe par 

 la présence du Grès r'ouge ancien {Old retl Sond stone) 

 qiri commerrce la série des Terrains secoirdaires. Les Ter- 

 r-ains primaires réunisserrt les Terrains primitifs et les 

 Terrains de transition des géologues de l'école Werné- 

 rienne, qu'il n'est réellement i)lus possible de distin- 

 guer ; pres(|ue toutes les Roches de cristallisation hé- 

 térogène entrent essentiellement dans leurcomposition. 

 Celles ci sont par leur' structure et leur gisement 

 tellement liées entre elles et même avec des Roches évi- 

 demment agr égées et formées par voie de sédiment, au 

 sein d'un seul liquide aqueux, que la distinction des 

 formations neptuniennes et plutoniennes est dans les 

 Terrains anciens, ainsi qu'on vient de le dire en par- 

 lant du sol primitif, un des problèmes les plus diffi- 

 ciles de la géologie; il est également presque impos- 

 sible d'assigner dans les Terrains i)r irirair'es un ordre 

 de superposition constarrl, et par conséqirent un âge 

 relatif aux divers gr'orrpes de Roches qui s'associent le 

 plus généralemerrt errti e elles, et que l'on peut regar- 

 der comme for mations indépendantes, expression ([ui 

 indique <|ue ces associations ont été retrouvées les 

 mêmes dans des contrées éloignées les unes des autres; 

 et que chacune a été vue superposée indifféremment 

 sur l'une de celles qui sont plus ancierrnes ; cependairt 

 au railieir des incertitudes dont les nouvelles observa- 

 tions viennent chaqire jour augmenter le nombre, on 

 peirt reconnaître dans les terrains primaires connus 

 trois grou|)es assez distincts par la prédominance de 

 certaines Roches et par' quelques caractères généraux. 

 Ainsi les Roches cristallisées granitoïdes,dans lesquelles 

 le Mica est partie essentielle (le Granit, le Gneiss, le 

 Micaschiste), prédominent dans le plus ancieir. Dans 

 l'étage moyen on voit err plus grande abondance les 

 Roches talqueuses et stéascbisletises, tandis (jue les 

 Schistes argileux, les Quarlzites, de véritables Gi'ès et 

 des Calcair es co(|uiller s irrdi(i!rent l'étage supérieur. Ce 

 caractèr e de la prédominance indique qire dans chacun 

 de ces étages on peut retrouver eir amas, ou comme 

 bancs subordonnés, presque toutes les Roches qui ap- 

 partiennent aux deux autres et que le passage du pre- 

 mier air dernier terme de la série se fait par une suite 

 d'oscillatioir dont l'observateur peut, jusqu'à un cer- 

 tain point, se rendre compte pour se diriger, mais qu'il 

 ne peut décr'ire d'une manière exacte; aussi les géo- 

 logues qui ont étudié la structur e desTerrains primaii'cs 

 dans divers pays leur ont bien reconnu une physiono- 

 mie particulière et un faciès commun, mais ils sont 

 loin de s'accorder sur les détails et sur les divisions se- 

 condaires à établir; les uns regar'dent comme des for- 

 maliorrs distinctes ce ((ue les autres appellerrt dépôts 

 subordorrnés, etc.; quoi qu'il en soit, une vérité impor- 

 tante paraît lessortirdes conti'adictions apparentes (jue 

 l'on remaï qire dans les ouvr ages des auteurs qui ont vu 

 par eux-mêmes, c'est que non-seulement des Roches 



