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THÉ 



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THÉ. Tliea. bot. Genre d'abord placé dans la fa- 

 mille des Auranliées, puis devenu le lype d'un ordre 

 naturel distinct, sous le nom de Tliéacées, lequel enlîti 

 a été réuni aux Ternstrœmiacées. Voici les caractères 

 de ce genre : calice nul, à cinq divisions profon- 

 des, égales et imbriquées entre elles latéralement; 

 corolle de cinq à neuf pétales inégaux : les exté- 

 rieurs plus courts; étamines nombreuses, insérées à la 

 base des iiétales; filets subulés; antliéres oblongues, 

 s'ouvrant par un sillon longitudinal; style simple à sa 

 base, tritîde à son sommet, chaque division terminée 

 liar un stigmate capitulé; ovaire à trois loges, conte- 

 nant chacune quatre ovules insérés à l'angle interne: 

 les deux supérieurs dressés, les deux inférieurs pen- 

 dants. Le fruit est une capsule globuleuse, à trois côtes 

 arrondies, à trois loges, dont une on même deux avor- 

 tent quelquefois, et <|ui s'ouvrent par leur sommet; 

 chaque loge contient une ou deux graines globuleuses, 

 ayant leur tégument double, l'extérieur crustacé, l'in- 

 térieur mince et membraneux; l'embryon, dépourvu 

 d'endosiierme , est bomotrope, ù radicule très-courte 

 et à cotylédons réniformes très-gros et très-épais. Ce 

 genre se comj)ose de deux ou trois espèces, originaires 

 de la Chine et de la Cochinchine. Ce sont des arbris- 

 seaux à feuilles alternes, coriaces, dépourvues de s(i- 

 pules, ayant des Heurs blanches, assez grandes et axil- 

 laires. L'une des espèces de ce genre mérite de fixer 

 l'attention, puisque c'est elle dont les feuilles, con- 

 venablement préparées, forment la substance connue 

 sous le nom de thé, et avec laquelle on piéj)are une 

 infusion qui est d'un si grand usage. 



Thé de 1/v Chine. Thea Sinensis, Siins Bot. Maç]., 

 t. 998; Rich., Bot. médic, 3, p. 699; Thea bohea et 

 Thea viridis, L. Linné et la plupart des botanistes 

 anciens ont distingué deux espèces du genre Thé, sa- 

 voir : le Thea bohea, qui a six pétales à la corolle, et 

 le Thea viridis, qui en a neuf. Mais cette distinction, 

 uniquement fondée sur le nombre des pétales, n'a point 

 été adoptée par plusieurs modernes, qui regardent ces 

 deux espèces, et même celles (|ue Loureiro a mention- 

 nées dans sa Flore de la Cochinchine, comme iden- 

 tiques. 



Le Thé de la Chine est un arbrisseau qui peut acqué- 

 rir, quand il est abandonné à lui-même, une hauteur 

 de vingt-cinq à trente pieds, mais qui, dans l'état de 

 culture, déi)asse rarement cinq ou six. Ses feuilles al- 

 ternes sont courtement pétiolées, glabres, ovales-allon- 

 gées, aiguës, coriaces, longues d'environ deux pouces 

 sur un pouce de large, légèrement dentées en scie dans 

 leur contour. Les fleurs sont blanches, axillaires, ag- 

 glomérées au nombre de trois à quatre à l'aisselle 

 des feuilles supérieures. Cet arbrisseau est originaire 

 des contrées orientales de l'Asie ; il croît naturellement 

 en Chine, au Japon et dans d'autres pays voisins où il 

 est l'objet d'une culture extrêmement soignée. Tantôt 

 on le i)lante sur les bords des champs ; plus souvent on 

 en forme des sortes de (|uinconces sur le penchant 

 des coteaux. Ce n'est guère qu'après trois ou quatre 

 années de plantation qu'on commence à recueillir les 

 feuilles sur les jeunes pieds de Thé, et cette récolte 

 cesse lorsqu'ils ont atteint huit à dix ans. 11 est néces- 



10 DICT. DKS SClli?iCES KM, 



saire alors de les recéper de la base, et c'est sur les 

 jeunes pousses qui s'élèvent de leur souche que l'on 

 recommence la récolle des feuilles. En Chine et au Ja- 

 pon, cette récolle a lieu deux fois par an, au i)rintemps 

 et vers le mois de septembre. Les feuilles de la première 

 cueillette forment un Thé plus fin et plus estimé. Lors- 

 que les feuilles ont été récoltées et triées, on les plonge 

 dans l'eau bouillante, et on les y laisse seulement pen- 

 dant une demi-minute; on les retire, on les égoutteet 

 on les jette sur des plaques de fer grandes et plates, 

 qui sont placées au-dessus d'un fourneau. Ces sortes 

 de poêles doivent être assez chaudes pour que la main 

 de l'ouvrier en endure la chaleur avec peine. Les 

 feuilles doivent être continuellement remuées; (juand 

 on juge qu'elles ont été suffisamment chauffées, on les 

 enlève et on les étend sur de grandes tables recou- 

 vertes de nattes. D'autres ouvriers s'occupent alors de 

 les rouler avec la paume de la main, tandis que l'un 

 d'eux cherche ii les l efroidir le plus piomptement pos- 

 sible, en agitant l'air avec de grands éventails : cette 

 oi)ération doit être continuée, jusqu'à ce que les feuilles 

 soient complètement refroidies sous la main de celui 

 qui les roule. Ce premier temps a pour objet de blan- 

 chir les feuilles et de les priver du suc acre et vireux 

 qu'elles contiennent. Cette opération du grillage, sur 

 des plaques de fer, doit être répétée deux ou trois fois, 

 en ayant soin de les chauffer de moins en moins et de 

 les rouler avec jilus de soin. Pour (|ue!qnes espèces de 

 Thé fort estimées, chaque feuille doit être roulée sépa- 

 rément; mais pour les espèces ordinaires, on en roule 

 plusieurs à la fois. Lorsque le Thé ainsi préparé a été 

 parfaitement séché, avant de le renfermer dans des 

 boites ou dans des caisses, on l'aromatise avec diffé- 

 rentes plantes odoriférantes. La connaissance de ces 

 végétaux a longtemps été un secret pour les Euro- 

 péens; mais on sait généralement aujourd'hui que les 

 Chinois emploient pour' cet usage les fleurs de VOlea 

 fragrans et celles du Caïuellia Sesanqna, arbrisseau 

 de la même famille (jue le Thé, et peut-être encore 

 celles de la Rose à odeur de thé que nous avons natir- 

 l'alisée dans nos jardins depuis un certain nombre 

 d'années. 



Le nombr e des variétés ou sortes de Thé du com- 

 merce est tr ès-considérable. Ces variétés dépendent en 

 général de l'état plus oir moins avancé de dévelop|)e- 

 ment des feuilles au moment où on en a fait la récolte, 

 du soin avec lequel elles ont été blanchies et roulées, 

 et surtout de leur grillage plus ou moins longtemps 

 prolongé. 



On |)eut diviser les espèces de Thés en deux sec- 

 lions : les Thés verts et les Thés noirs. Les [iremiers 

 ont irne couleur verte ou grisâtr'e et comme glauque; 

 ils sont plus Acres, plus aromatiques qire les seconds 

 dont la coulerrr est plus ou moins brune, et (jui sont 

 génér alement plus doux et donrrent une infusion d'une 

 couleur' plus foncée. Le Thé Hayswen ou Hiswin est 

 une des meilleures sor tes et, peut-être, celle que l'on 

 emploie le plus généralement en France; il est d'une 

 teinte verte-bleuâtre; ses feuilles sont grandes, rou- 

 lées dans le sens de leur longueur ; son odeur est agréa- 

 ble et sa saveur astringente. Le Thé perlé est ainsi 



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