610 



V A U 



V A U 



épillets sont réunis en épis géminés, rapprochés et 

 spalhacés. 



VAUTOUR. FvUur. ois. Genre de l'ordre des Rapaces 

 on Aeoipiires. Caractères : I)ec gros et fort, Iieaucoup 

 plus haut (|iie iarîîe, garni d'une cirrlie à sa liase : la 

 mandihule supérieure droite, coiirl)ée seulcmenl vers 

 la pointe, i'inl'érieure également droite, arrondie et in- 

 clinée à l'exlrémilé; tête nue ou couverte d'un duvet 

 très-court; narines nues, placées de ch;u|ue côlé du 

 bec et percées diagonalement vers les bords de la 

 cirrlie; pieds forts, munis d'ongles faiblement arqués; 

 quatre doigts : trois devant, l'intermédiaire très-long, 

 uni à l'extérieur vers la base; ailes longues : première 

 rémige courte, n'égalant pas la sixième; les deuxième 

 et troisième moins longues que la quatrième qui dé- 

 passe toutes les autres. S'il est des Oiseaux de proie qui, 

 malgré l'efFi oi (|u'inspire naturellement leur nom, ex- 

 citent néanmoins l'admiration par leur noble courage, 

 il en est aussi chez lesquels on ne trouve que les plus 

 méprisables, les jikis dégoûtantes qualités : tels sont les 

 Vautours. Férocité stupide, lâcheté cruelle, voracité 

 infecte, dépravation absolue qui. chez les Oiseaux, met 

 le comble à la dégradation morale : ce rebutant assem- 

 blage a été départi aux Vautours. Ce|)endant, comme 

 dans l'économie générale il n'est si mauvaise chose qui 

 ne trouve une utile application, on lire encore quel- 

 ques services importants de ces géants ailés. Dans les 

 contrées oii beaucoup d'animaux succombent à des 

 maladies qui frappent pour ainsi dire avec la rapidité 

 de la foudre, ce sont les Vautours qui purgent la sur- 

 face de la terre des cadavres qu'on n'a pu ni su sous- 

 traire à une putréfaction pernicieuse. Au Pérou, en 

 Egypte et dans beaucoup d'autres lieux encore où ces 

 Oiseaux sont fort communs, les citadins se reposent sur 

 eux du soin de nettoyer les rues qu'encombreraient 

 souvent des restes d'animaux (|ue l'on a l'habitude d'y 

 jeter. Les organes extrêmement subtils dont la nature 

 a doué les Vautours, leur font découvrir à d'incroya- 

 bles distances ces débris cadavéreux, et aussitôt ils 

 fondent du haut des airs et en touinoyant sur ces 

 proies qui ne leur coûtent (|ue la peine de s'en repaître. 

 An sein de la population des villes, on voit ces Oiseaux, 

 réunis ordinairement par petites troupes, se promener 

 avec la [)lus parfaite sécurité, quêtant jusc|ue dans les 

 habitations les cadavres frais ou corrompus; ils les dis- 

 sèquent sur les lieux même, avalant toutes les parties 

 molles et souvent encore des portions du squelette, 

 après les avoir brisées avec leurs mandibules, et qu'a- 

 chèvent de broyer et de dissoudre les muscles é|)ais qui 

 garnissent leur jabot et leur gésier, les sucs abondants 

 qui humectent et lubrifient ces viscères. La voracité 

 des Vautours, si repoussante en général, est cependant 

 unesorledegaranliecontre les attaciues de cesOiseaux, 

 qui pourraient devenir extrêmement redoutables s'ils 

 voulaient faire usage de tous leurs moyens d'agres- 

 sion; mais dès qu'ils sont complètement repus, ils peu- 

 vent, à ce qu'il paraît, attendre pendant plusieurs se- 

 maines l'occasion de se gorger de nouveau, et, comme 

 cette occasion leur manque rar ement, la nécessité ne 

 les porte pas, comme beaucoup d'autres Rapaces, à 

 vaincre pour déchirer et dévorer leurs adversaires, ou 



Il surprendre parla ruse des victimes palpitantes. De 

 là naît vraisemblablement leur lâcheté naturelle; car, 

 dans tous les êtres, le caractère dépend presque tou- 

 jours des besoins et des bahitinles; si les cirscontances 

 exercent quel(|uefois une influence marquée, elle n'est 

 que passagère : vient-elle à cesser, la nature reprend 

 j aussitôt tous ses dr oits. 



I Les Vautours ont la démarche lourde et ignoble; ils 

 : éprouvent, surtout après un copieux repas, la plus 

 I grande difficulté à prendre le vol; ils s'essaient nombre 

 de fois en courant, avant de parvenir à s'élever. Alors 

 leur ascension, toujours lente, (|Uoique bien soutenue, 

 s'effectue obli(|uernent et en tournoyant sans cesse. 

 Leurs unions paraissent durables et continues. L'enta- 

 blement abr ité d'un rocher inaccessible, au pied du- 

 quel viennent se briser les vagues de la mer ou l'ouler 

 et s'anéanlii' les Bots d'un torrent, est prescjne toujours 

 le dépositaire du fruit de leirrs amours. L'aire est vaste, 

 mais nullement élevé comme celui des Aigles, qui 

 s'augmente joirrnellement des os que décharnent les 

 Aiglons; des bûchettes, liées par un mastic, forment 

 autour du centre, qui n'est garni que de paille et de 

 foin, un talus assez haut. Les petits naissent couverts 

 d'un duvet (|ui ne fait que croître et s'épaissir. Bientôt 

 on en voit sortir les plumes qui s'allongent insensible- 

 ment, et finissent par cacher entièrement le duvet. Les 

 mues auxquelles ils sont assujettis, produisent dans le 

 plumage de très-grandes var iations, qui ont donné lieu 

 à de nombreuses erreurs dans la dislincllon des espè- 

 ces; aussi a t-on iiualifié souvent de noms particuliers le 

 même Oiseau pris à trois ou quatre époques différentes 

 de sa vie. Les Vautours n'apportent pas dans leurs 

 serres, comme font les Aigles, la nourriture palpitante 

 à leurs petits; ils la dégorgent devant eux et les invi- 

 tent, i>ar un cri particulier, à s'en rassasier. On trouve 

 des Vautour's dans toutes les parties du globe; néan- 

 moins ils sont en plus grand nombre dans les régions 

 équaloriales, coupées par de grandes chaînes de mon- 

 tagnes, où ces Oiseaux se retirent assez habituellement, 

 pour y passer les nuits dans des anfractures qu'ils adop- 

 tent dès leur jeunesse. 



Vautour .^îîgyphjs. ^. Vautour Oricou, femelle. 



Vautour Dts Agneaux. F. Gypaète barbu. 



Vautour aux ailes noires. ^. Catharte Aliuoche. 



Vautour Aliiuocbe. y. Catharte Alimoche. 



Vautour des Andes. ^. Catbarte Condor. 



Vautour d'Angola. V. Vautour Cathartoïde. 



Vautour d'Arabie. Vautour Arrian. 



Vautour Arrian. f^ultur cinereus, L.; Fultur Ben- 

 galensis, Lath.; FuUur niger, Vieill.; Fullur vulga- 

 ris, Daud.; Fullur leporarius, Gesner; f-'ultur cris- 

 tatus, Briss.; Fullur Jn iauHS, Pic.-Lap., BufF., pl. 

 enl. 425. Plumage d'un brun tirant au noir et quelque- 

 fois au fauve; parties postérieures de la tête et nuque 

 dégarnies de plumes, avec la peau bleuâtre; des plu- 

 mes contournées sur les côtés du cou, sur le reste un 

 duvet fauve; une ample touffe de longues plumes à 

 barbes désunies, parlant de l'insei lion des ailes; bec 

 d'un brun noirâtre, avec la cirrlie d'un rouge tendre, 

 lournanl au bleuâtre; iris d'un brun fauve; tarse à 

 moitié emplumé; pieds et doigls d'un blanc jaunâtre. 



