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brune ou roussàUe, queliiuefois d'un gris cendré sui- 

 vant les variélés, avec une ligne irrégulièi'e noire et 

 en zigzag sur le dos, et une rangée de taches noires sur 

 les flancs; le ventre est d'un gi'is d'ardoise, composé 

 d'un nomi)re de placiues simples, qui varie entre cent 

 ((uarante-(|ualre et cent soixanle-dix sept ; celui des 

 plaques caudales est encore plus variable, il est de 

 vingt neuf àsoixanle-huil paires de pla(|ues. Sa léteest 

 obtuse et comme lriin(|uée en avant, plus large (|ue le 

 col ou le corps en arrière où elle est même cordiforme; 

 elle est déprimée, couverte de petites écailles gianu- 

 lées; son museau porte six peliles pla(|ues dont deux 

 sont perlorées pour l'ouverture des narines qui for- 

 ment une (ache noirâtre; deux bandes noires réunies 

 en forme de V se voient à sa partie supérieure. La mâ- 

 choire supéiieuie est blanchâtre, tachetée de noii', 

 l'inférieure est jaunâtre ; les yeux bordés de noir sont 

 IrÈs-petils, mais vifs et brillants; la langue, comme 

 celle des Couleuvres, est longue, molle, très rétractile, 

 fourchue à son extrémité libre, noire ou grisâlre. La 

 Vipère habile surtout les bois élevés et rocailleux; elle 

 se nourrit d'Insectes, de Vers, de Mollusques et de petits 

 Quadru|)èdes comme les Mulots, les Taupes, etc. A 

 l'approche de l'hiver, les Vipères se retirent dans des 

 trous profonds et à l'abri du froid, et passent toute la 

 mauvaise saison dans un état d'engourdissement pres- 

 <|ue complet. En général, elles se réunissent plusieurs 

 ensemble et s'enroulent et confondent leurs replis pour 

 passer l'hiver; mais au retour du printemps, elles sor- 

 tent de leurs retraites et on les voit s'étendre sur les 

 rochers exposés au soleil. La Vipère commune, de même 

 que les autres espèces de son géni e, est du petit nom- 

 bre des Reptiles qui ne pondent |)oint d'œufs et dont 

 les petits naissent nus et vivants; cependant tant qu'ils 

 sont contenus dans l'intér ieur de l'utér us de leur mère, 

 ils sont rerrfermés dans des œufs à parois membra- 

 neuses : ce n'est que vers la fin de la gestation, qui dure 

 environ hirit mois, que les petits romjient la membrane 

 qui les envel()|)pe. Mais à l'époque de leur naissance, 

 ils portent sur leur abdomen les restes de l'œuf niem- 

 br'aneux dans leqirel ils élaieirt contenus. 



Le venin de la Vipèr-e, au moment oii il vient d'êlre 

 sécrété, offre une consistance à |)eu près oléagineuse, 

 une couleur' légèrement jaunâtre ; sa saveur, d'a- 

 bord faihie, laisse ensuite dans l'arrière-bouche urre 

 âcreté insupportable et difHcile à définir. Ce suc ne 

 parait èlie ni acide ni alcalin, et en se séchant, il jau- 

 nit et forme des écailles analogues à celles que forme- 

 lait du rnircus ou de l'albumine. l'Iusietrrs arrteurs se 

 sont occupés de constater par l'expérience les effets 

 délétères du veirin de la Vipère sur' un grand nombre 

 d'animaux. Cliaras et surtout Montana ont éclairé cette 

 (luestion par des expérierrces en si grand nombre et 

 variées de telle sor te, qu'elles ne laissent plus r ien à 

 désirer. Toiilanaa d'abord reconnu que ce venin élait 

 sans action sur' cer'lains animaux d'un or dr e iiifér'ieur, 

 comme les Annélides, les Mollusques, et même cer tains 

 Jîe|)liles, tels(|ue l'Orvet et la Vipèr e elle-même. Ainsi, 

 en faisant mor dre une Vipère par' un aulre individir de 

 son espèce, ou eu inocularrt son fluide venimeux dans 

 une plaie faite à ce Reptile, il n'en résulterait aucun 



accident. Mais sur les animaux à sang chaud en géné- 

 ral, sur les Oiseaux et les Marainifèr'es, l'introduction 

 du venirr, soit directement par la dent de l'animal, soit 

 l)ar son inoculation artificielle, produit des accidents 

 dont l'inlerrsilé var ie srrivarrt différentes cir constances. 

 D'abord il est évident (|ire, loules choses égales d'ail- 

 leurs, les accidents seront d'autant plus graves que 

 l'animal sera d'une espèce plus petite. Ainsi, comme 

 l'ont montr é les expériences de Fontana, tandis qu'un 

 centième degr ain suffit |)our faire pér ir presque instan- 

 tanément une fauvette ou tout atrtre Oiseau du même 

 genre, il en faut environ un quinzième de gr'ain pour 

 tuer un Pigeon. Ce|)endant celte pr oportion n'est pas 

 toujours r igoureusement la même pour' les animaux 

 d'un volume semblable ou à peu près semblable, puis- 

 que près de deux grains n'ont ])roduit presqu'aucun 

 effet sur irn Corbeau. On voit par là que l'indiosyncra- 

 sie individuelle est aussi une circonstance fort impor- 

 tante dans les effets de ce fluide. Fontana a aussi évalué 

 qu'il en faudrait eitvirou trois grains poitr donrrer la 

 mort à irn Homme, et jusqu'à douze grains pour un 

 liœuf. 



Les effets de la morsur e de la Vipère sur l'Homme, 

 qu'il est sur tout intéressant de bien connaître, sont 

 encore diversement influencés. La inorsuie d'une Vi- 

 |)ére pourr a queUiuefois être fort peu dangereuse pour 

 l'Homme, ou bien elle pourra mettre ses jours en dan- 

 ger et même causer sa mort. D'abord, au moment de la 

 morsure, la <iuantilé du fluide actuellement sécrété 

 n'est pas loirjours la même ; car l'animal peut avoir 

 eu récemment l'occasion d'en employer une partie, 

 ce qui nécessaiiemerrt amène de gr ands changements 

 dans l'intensité des accidents. En second lieu, on a 

 lemarqué (jue dans la saison la plus chaude de l'an- 

 née, et sirrtout dans les provinces plus méridionales, ce 

 veirin était beaucouj) plus actif que dans les circon- 

 stances opposées. La gravité de ces effets est encore 

 augmentée, suivant que la mor sur'e a eu lieu dans cer- 

 taines parties du corps plutôt que dans d'autres. C'est 

 ainsi qu'à la face, à la partie interne des cuisses, et 

 surtout sur les parties latérales du col, la morsure est 

 plus dangereuse. On conçoit aussi qu'un individu qui 

 aurait été mordu deux ou trois fois de suite par le 

 même animal , comme cela ai'r ive quelquefois, sera en 

 plus grand danger (|ue celui ijui n'aurait éprouvé (ju'une 

 seule morsure. La force du sujet, l'effet moral produit 

 sur lui par la piqilre , son état sain ou de maladie, sont 

 autant de circonstances propres à modifier le dévelop- 

 liement des accidents. lin général on peut dire qu'une 

 seule morsure faite par une Vijtèi'e, n'est jamais mor- 

 telle pour l'Homme; du moins les cas de ce genre, qui 

 se seraient termirrés d'une manière funeste, sont-ils 

 excessivement rares. On peut même s'opposer au dé- 

 veloppement de ces accidents par un moyen très-sim- 

 ple, quand il est mis en pratique immédiatement. 11 

 suffit, en effet, de sucer torlement la plaie pour neutra- 

 liser l'action du venin. Car l'expérience a démontré 

 jus(|u'à la dernière évidence que ce venin, si subtil, si 

 dangereux, lorsqu'on rai)plique sur une par tie dénu- 

 dée, est sans aucune action sur les membranes mu- 

 queuses qui ne présentent aucune plaie. Cette connais- 



