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\'OLCAA'S. GEOL. On nomme ainsi, dans le langage 

 ordinaire, des ouveiluies ([iii onl eu lieu en différents 

 poinls de la croûlc du glohe, el d'oîi il sort de temps 

 en temps des jets de substances embrasées et des tor- 

 rents de matières fondues. Ces bouches Ignivomes sont 

 presque toujours placées au sommet de montagnes iso- 

 lées, coni(iues et creusées dans leur partie supéi'ieure 

 d'une cavité en forme de coupe ((u'on nomme Cratère. 

 Mais les causes auxquelles on peut attribuer les érup- 

 tions volcaniques et dont le siège est situé au-dessous 

 de l'écorce terrestre, ne se sont pas bornées à élever 

 des montagnes à cratère ; les éruptions ne doivent être 

 considérées que comme l'un des effets les plus com- 

 muns et les mieux connus de ces agents intérieurs; 

 elles se lient en effet d'une manière inlime à d'autres 

 phénomènes non moins remarquables, el très-proba- 

 blement sont dues aux mêmes causes, tels que les (rem- 

 blemenls de terre, les soulèvements de pics et de dômes, 

 et la formation des roches cristallines en général. Les 

 Volcans, en prenant ce mot dans son acception vul- 

 gaire, sont des montagnes à ciatère, qui lancent |)ar 

 intervalles des substances embrasées. On en connaît 

 aujourd'hui plus de deux cents, qui sont brûlants ou en 

 activité; mais ils ne vomissent pas continuellement de 

 la flamme ou des matières fondues; la plui)art restent 

 pour ainsi dire dans l'inaction pendant un temps con- 

 sidérable, après lequel se manifeste tout à coup une de 

 ces crises violentes et passagèi es, appelées é/w/^i/ows. 

 Les signes précurseurs des éruptions sont des tremble- 

 ments de terre, des bruits souterrains, des changements 

 dans la forme du sol et dans l'état de ralmosi)hère, 

 l'émission d'une grande quantité de vapeur ou de fu- 

 mée é|)aisse, (|ui s'élève en colonne immense, dont le 

 sommet se dilate en s'affaissant ou se refoulant sur 

 lui-même. Bientôt cette colonne est traversée par des 

 jets de matières pulvérulentes et de pierres embrasées, 

 qui s'élancent en divergeant, comme des gerbes d'ar- 

 tifice, et retombent autour de la bouche du Volcan, 

 sous forme d'une pluie de cendre et d'une grêle de sco- 

 ries ou de pierres. Enfin, il s'élève du fond du cratère 

 une matière incandescente et visqueuse, appelée lave, 

 semblable à un métal en fusion ; elle remplit d'abord 

 toute cette énorme coupe, puis déborde, coule sur 

 les flancs du cône et se répand sur le sol voisin avec 

 plus ou moins de vitesse, en entraînant ou enveloppant 

 tout ce (jui se trouve sur son passage. Quelquefois la 

 lave en s'élevant occasionne, par sa pression, des rup- 

 tures ou des fentes longitudinales dans les flancs de la 

 montagne, et jaillit par celte nouvelle issue comme un 

 torrent impétueux. Après l'éruption, ces fentes se bou- 

 chent par la consolidation de la lave et deviennent de 

 grands filons en forme de murs, auxciuels on donne le 

 nom de Dykes. L'émission des laves est ordinairement 

 suivie d'une nouvelle production de matières pulvéru- 

 lentes. 



Les matières gazeuses qui se dégagent des Volcans 

 sont composées principalement de vapeur d'eau cliai - 

 gée de substances acides, telles (jue l'acide sulfureux 

 et l'acide murialiqxie. Les éjections pulvérulentes se 

 composent de portions de la substance même des laves, 

 entraînées ■'i l'état de mollesse par les gaz qui sortent 



du fond du ciatère avec une vitesse extraordinaire. Ces 

 matières se divisent encore et se figent dans l'atmo- 

 sphère, et, suivant le degré de division auquel elles par- 

 viennent et l'aspect qu'elles présentent, elles reçoivent 

 les noms de Scories, de Sables et de Cendres volcani- 

 ques. Ces dernières, qui n'ont rien de commun que le 

 nom et l'apparence avec le résidu de la combustion des 

 matières végétales , sont quelquefois d'une si grande 

 ! finesse qu'elles s'insinuent partout dans les lieux où 

 elles retombent, et peuvent êire transportées parles 

 ' vents à des distances de plus de cent lieues. Celles du 

 I Vésuve, lors de l'éruption de 472, furent portées, dit- 

 on, jus<iu'à Constantinople et sur les côtes d'Afrique; 

 ces cendres ne retombent pas toujours sèches sur le 

 sol, mais fréquemment i)énétrées de vapeurs aqueuses; 

 elles produisent souvent par leur accumulation des 

 couches fort épaisses, qui, tassées et infiltrées pai' l'eau, 

 forment des tufs volcaniques. Les laves qui, à la sortie 

 du Volcan, sont ordinairement très-fluides et s'épan- 

 chent rapidement en suivant les directions les plus fa- 

 vorables que le terrain leur présente, acquièrent bientôt 

 de la viscosité et leur marche se ralentit. Leur surface 

 est agitée de forts bouillonnements, d'où s'échappent 

 des g.iz et de la fumée blanche produits par le sel ma- 

 rin et d'autres substances; bientôt elle se solidifie en 

 se refroidissant, el la lave continue à couler dessous, 

 jusqu'à ce qu'il se présente un obstacle; alors elle s'y 

 arrête, s'y amoncelle, finit par monter sur la partie 

 solidifiée el continue sa marche comme auparavant, 

 jusqu'à ce qu'elle soit arrêtée par un nouvel obstacle. 

 Parvenue sur des terrains plats, elle emploie quelque- 

 fois plusieurs jours pour s'avancer de quelques pas. Il 

 arrive souvent que la lave s'accumule dans certains 

 endroits à des hauteurs considérables, et comme le 

 refroidissement n'est rapide qu'à la superficie des cou- 

 rants, leur intérieur peut conserver sa chaleur et sa 

 fluidité pendant des années entières. On en cite qui 

 fumaient et coulaient encore plus de huit ans après la 

 sortie du cratère ; les laves en état d'incandescence 

 dégagent des vapeurs qui les rendent plus poreuses el 

 boursoufflées vers leur partie supérieure, en sorte que 

 chaque coulée est recouverte d'une couche de vérita- 

 bles scories. 



Le peu de vitesse des laves provient de leur grande 

 viscosité; cette viscosité estsouvent telle que de grosses 

 pierres qu'on y jette n'y produisent presque aucune 

 [ dépression, et ((u'un homme peut traverser le courant 

 sans crainte de s'y enfoncer. Ayant peu de vitesse, le 

 courant a aussi peu de puissance, et il tourne ou sur- 

 monte les obstacles qu'il rencontre, plutôt qu'il ne les 

 renverse; mais sa marche n'en continue pas moins el 

 n'est |)as même arrêtée par la mer, car il pénètre dans 

 ses flots et y forme des caps avancés qui ne sont com- 

 plètement solides (ju'au bout d'un certain temps (cou- 

 lée de l'Etna, en 1669). La chaleur des courants de laves 

 a été le sujet de beaucoup de discussions ; on a même 

 é(é jusqu'à révoquer en doute l'intensité considérable 

 de cette chaleur; il paraît bien prouvé que la tempéra- 

 ture de l'intérieur des courants de laves en ignition est 

 en effet très-élevée, et qu'il n'y a point de rapport ap- 

 préciable entre cette température et celle delà surface 



