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lies mêmes coiiranls; la lenteur avec laquelle ses par- 

 ties inférieures se refroidissent, le grand espace de 

 temps pendant Ie([uel elles se maintiennent dans leur 

 état d'incandescence et de liquéfaction, ont donné à 

 penser à (|iiel(|nes naturalistes qu'elles renfermaient 

 un principe de Unidité autre que le calorique; mais 

 aucune observation précise ne vient à l'appui de celle 

 opinion, et il se peut que la croûte tigée, dont tous les 

 courants de laves sont revêtus, soit la seule cause qui 

 arrête la chaleur et la force de se concentrer dans la 

 masse et de s'y conserver pendant un temps assez con- 

 sidérable. 



On a vu quelquefois sortir d'une montagne volca- 

 nique, pendant l'éruption, des lori ents d'eau boueuse ; 

 mais c'est un phénomène assez rar e, avec le(|uel on a 

 confondu les inondations causées, soit i)aria fonte des 

 neiges sur la cîme des Volcans, soit par les eaux <|ue 

 lancent à l'état gazeux les Volcans eux-mêmes, et qui, 

 se refroidissant rapidement dans l'atmosphère, retom- 

 bent pres(|ue subitement sui' le sol. Cependant l'exis- 

 tence de ces éruptions a été constatée par Alex, de 

 llumboldt dans les Volcans en activité du nouveau 

 monde; elles y sont que!(|uefois accomi)agnées de cir- 

 constances extraordinaires, (jui ne laissent aucun doute 

 sur la nature de ces éruptions; ainsi l'on a vu un Vol- 

 can du Mexique, rejeter une quantité innombrable de 

 petits Poissons avec des torrents d'eau boiii beuse, pro- 

 venant sans doute d'un lac (|ue la montagne renfer- 

 mait dans ses Hancs. Ces Poissons étaient en si grand 

 nombre que leur putréfaction a répandu dans l'air une 

 odeur infecte, qui a occasionné des maladies épidé- 

 miques. 



Les éruptions d'un même Volcan ont sou vent lieu à des 

 époques éloignées; on a remar<iué qu'elles deviennent 

 d'autant plus rares que les montagnes volcani(|ues sont 

 plus élevées. Stromboli, (|ui est un très-petit Volcan, 

 est dans une action perpétuelle; les éruptions sont 

 rares au Vésuve , et plus encore à l'Etna et au Pic de 

 Ténériffe. Il y avait deux siècles que le Vésuve n'avait 

 vomi de flammes lors de la grande éruption de79,<iui 

 détruisit Ilerculanum et Pompeïa, et dans laquelle Pline 

 trouva la mort. La montagne et l'intérieur du cratère 

 étaient alors couverts d'arbres de la plus belle végéta- 

 tion ; depuis 79 jusqu'en IGôl, le Vésuve n'a eu que 

 douze éruptions ; mais depuis cette époque scm activité 

 a tellement augmenté (|ue dans le xviif siècle il y en a 

 eu cinq, et dans le xviii", dix-sept. Quand les Volcans 

 sont depuis longtemps en repos, ou qu'ils s'éteignent, 

 leur sol encore fumant dégage des vapeurs de soufre, 

 qui se déposent à la surface des anciennes laves; de 

 semblables terrains se nomment des Solfatares ou Sou- 

 frières naturelles; telle est celle des environs de Pouz- 

 zoles, dans le royaume de Naples. L'intérieur des con- 

 tinents renferme un grand nombre de Volcans entiè- 

 rement éteints; on en compte plus d'une centaine en 

 France, dans l'Auvergne, le Vivarais et les Cévennes. 

 Ce sont de petites montagnes coniques, com|iosées de 

 laves, de scories, de pierres volcaniques entassées les 

 unes sur les autres; plusieurs présentent un cratère 

 plus ou moins bien conservé, et quelquefois ou voit 

 sortir comme de leur pied des laves qui s'étendent à 



plusieurs milliers de mètres de dislance el qui ont par- 

 faitement conservé la forme du courant. Ces Volcans 

 éteints de l'intérieur des continents sont rarement iso- 

 lés; mais on les trouve toujours réunis par groupe 

 autour d'un centre, ou bien disposés en série à la 

 suite les uns des auli'es. 



Les Volcans brûlants on actuellement en activité sont 

 situés le i)lus ordinairement dans des îles peu étendues, 

 ou bien sur les continents, mais le long des côtes et 

 loujoius à peu (le distance de la mer; un très-grand 

 nombr e même sont évidemment sorrs mar ins oir comme 

 isolés au milieu des mers où ils forment des îles coni- 

 ques. L'Eirrope ne présente que peu de Volcans brû- 

 lants : en Sicile, l'KIna qui s'élève comme rrn colosse 

 à rirre bariteur' de oîOi) mètres; sur la côte d'Kalie, le 

 Vésuve (|rii n'atteint que le tiers de cette élévation; 

 dans les îles voisines de Lipar i, le Volcan de Stiomboli 

 et les anciens Volcans de Virlcano et de Vtilcanello, qui 

 fument encore; en Grèce, un petit Volcan observé siu' 

 la côte sud-ouest de Milo, par Bory de Saint-Vincent el 

 Vii let; au noid, l'Islande an milieu de ses neiges, pré- 

 sente l'Hécla qui s'élève à environ 1200 mètr es, et ciricj 

 autres Volcans. Les continents de l'Asie et de l'Afr ique 

 n'en contiennent qu'un très -petit nombre; mais ils 

 sont nombreux dans les îles (jiri les entoin-enl, telles 

 <|ue l'île Mascaieigne , Madagascar, les îles du Cap 

 Vert, les Canaries, les Açores, etc. En Amér ique, on eu 

 compte plus de cinquante; ils sont iemar(|uables par 

 leru' position srrr le dos de la grande Coidiliôre, par 

 leur forme colossale, par' la natur e des masses qui les 

 constituent et par' celle de leurs pr oduits; arr Mexi<|ue, 

 le Popocatepetl s'élève à 5000 mètres; dans la province 

 de Qirito, le Pichincba atleiirt 4700; le Colopaxi, 5750 

 mètr es; l'Antisana, COOO met., et le Cliimbor azo, G700 : 

 ce dernier est un immense dôme trachylique, qui n'a 

 jamais été vu en éruption. On ne doit point confondre 

 avec les phénomènes des érujitioirs volcanicpres, d'arr- 

 tr es phénomènes ()ui ir'oni avec eirx <|ri'rrne faible ana- 

 logie et ([ui dépendent de causes d'une autre nature. 

 Ce sont cetrx que produisent les dégagernenls de gaz 

 et de vapeur s ipre l'oir obser ve en (pieUiires lieux, prin- 

 eipalemerrl en Italie, en Crimée, en Perse, etc., et qui 

 entr ainent et r'cjeltent soirvent avec force des matièr es 

 terr'euses, délayées par l'eair. Ces éjections ont lieu à 

 différents intervalles, comme par une sorte d'explo- 

 sion, et il se fait autour' des ouver tures <|ui les vomis- 

 sent de petits cônes terreux i)rovenant de la consolida- 

 tion de la vase. Ces cônes, dont la hauteur n'est que de 

 (juelques |)ieds,sont terminés par un cratère rempli 

 d'une boue li(jrride d'où s'échappent par moments de 

 grosses bulles de gaz. Les terrains où s'observent ces 

 phénomènes ne i)résentent atrcun des caractères des 

 terrains volcanicjues; ce sont presque toujour s des ter- 

 rains argilo-sablonneux dont le fond est humide et 

 fangeux, et les dégagements de gaz paraisserrt dus à 

 des actions chimiques (pri s'opèrent à peu de profon- 

 deur au sein de certaines couches minérales. On a 

 donné à ces phénomènes les noms de Volcans d'air', 

 Volcans d'eau et de boue; mais parce que l'eau et la 

 boue que rejettent ces prétendus Volcans sont oi'dinai- 

 j reraent salées, ils sont connus |)articulièrement sous 



