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donc au\ piioiioiiièiies de soulèvement dont il a èlé 

 précédeniinent parlé. 



Ces soulÈveiiieiils produits par les agents inléi ieurs 

 de la (erre, ft dont ([ueliiues-uns se sont opérés de 

 nos jours sur des espaces limités, paraissent avoir été 

 beaucoup plus coiisidéraliles avant la période ac- 

 tuelle de liamiuillité, et Ton est conduit à les legarder 

 comme la cause ()rincipale et peut-être unique des 

 grandes révolutions pliysicjnes qui ont, à diverses re- 

 prises, interrompu le dépôt des couches de sédiment; 

 seuls, en effet, ils ont pu produire les dislocations 

 et redressements de ces couches, élever des faîtes 

 de montagnes et donner naissance à cette multitude 

 de roches vitreuses ou cristallines, dont la matière 

 est venue dans des états de solidité ou de tluidité très- 

 variés, s'intercaler enlie les roches de sédiment ou se 

 déverser sur elles. La manière dont ces roches cristal- 

 lisées et massives, (|ui constituent le centre et les hautes 

 sommités des grandes chaînes de montagnes, sont pla- 

 cées entre les roclies sti'atifiées et sédimentaires, au 

 milieudes(iuelles elles semblent s'èli e fait jour, et avoir 

 pénétré sous différentes formes; la disposition des cou- 

 ches de sédiment, ([ui sont comme déchirées et l elevées 

 sur les flancs de ces montagnes, tandis «lu'on les voit 

 au loin conserver leur horizontalité primitive; tout 

 porte à croire que les masses des grandes chaînes ont 

 été formées par voie de soulèvement et d'éruption, et 

 qu'elles sont sorties du sein de la terre en brisant avec 

 violence sa croûte superficielle. Cette manière de con- 

 cevoir la formation des montagnes, adoptée mainte- 

 nant par la plu|)art des géologues, outre (|u'elle rend 

 parfaitement compte des dislocations et redressements 

 des couches que l'on observe dans leur voisinage, parmi 

 les couches stratifiées, permet en même temps d'expli- 

 quer la présence des coquilles sur quelques-uns de 

 leurs sommets les plus élevés, sans qu'on soit forcé 

 d'admettre que la mer les ait recouverts dans leur état 

 actuel. 11 suffit de dire, en effet, que ces montagnes, en 

 sortant du sein des eaux, ont soulevé avec elles et porté 

 à de grandes hauteurs les couches coquillières qui les 

 recouvraient auparavant. 



La formation des montagnes par voie de soulève- 

 ment étant admise, on en déduit une conséquence re- 

 marquable; c'est que toutes les grandes chaînes n'ont 

 point surgi à la même époque, et qu'il est possible 

 non-seulement de déterminer l'ordre de leur ancienneté 

 relative, mais encore de rai)porter l'âge de chacune 

 d'elles à l'une des périodes de formation du sol secon- 

 daire. En effet, parmi les couches de sédiment qui s'ap- 

 puient sur les flancs des montagnes, les unes ont été 

 redressées postérieurement à leur dépôt par les mêmes 

 forces qui ont soulevé ces grandes masses : ce sont 

 celles qui se présentent dans des oppositions inclinées 

 ou verticales; d'autres, au contraire, se prolongent ho- 

 rizontalement Jusqu'aux jientes des mêmes monlagnes, 

 ce qui prouve que ces couches et par conséquent aussi 

 le so! sur lequel elles s'appuient n'ont éprouvé aucun 

 dérangement depuis l'époque de leur dépôt. Chaque 

 chaîne de montagnes est donc |)lus récente que les cou- 

 ches qui sont relevées sur ses tlancs et plus ancienne 

 que celles qui sont horizontales; et par conséquent elle 



a été soulevée dans l'intervalle de temps qui a séparé 

 la formation des premières de celle des secondes. Les 

 vallées situées entre les divers chaînons dont se com- 

 pose un système de montagnes, ont sans doute été for- 

 mées en même temi)S que celles-ci et par un effet des 

 mêmes causes intérieures. Tandis (|u'il se produisait 

 des soulèvements en différents points delà croûte pri- 

 mitive du globe, des affaissements avaient lieu dans 

 d'antres parties; les pnrtioiis de cette croûte frac- 

 turée étaient soumises à des mouvements de bascule 

 <|ui relevaient une extrémité des couches en abais- 

 sant l'autre. L'apparition d'une chaîne de montagnes, 

 en modifiant subitement le relief d'une partie de 

 la surface terrestre, a dû influer aussi sur l'étal des 

 contrées lointaines, par l'agitation et l'altération de 

 niveau qu'elle a produites dans les eaux de la mei-. 

 Tout porte à croire que c'est un événement de ce genre 

 <|ui a causé chacune de ces révolutions physiques et de 

 ces grandes catastrophes dont l'écorce minérale recèle 

 les traces et qui sont venues successivement renou- 

 veler l'élat de la surface du globe, et mar((uer de nou- 

 velles périodes dans la série des temps géologiques. 



D'après cela, on voit combien a été grande l'influence 

 des agents dits volcani<|ues, <iui ont leur siège ou leur 

 foyer au-dessous de la croûte minérale, dans celte par- 

 tie du globe terrestre que l'on nomme la masse interne. 

 La nature de ces agents internes est pour toujours 

 soustraite aux observations ; mais on |)eul à l'aide du 

 raisonnement remonter des effets connus aux causes 

 qui ont pu les produire, par des conjectures d'autant 

 |)lus i)rol>al)les, qu'on y est amené naturellement par 

 une multitude de faits de différents ordres. Ainsi l'on 

 ne peut guère douter aujourd'hui que l'aplatissement 

 de la terre vers ses pôles ne soit une conséquence de 

 son mouvement rotatoire, et qu'ainsi elle n'ait été pri- 

 mitivement à l'élat fluide; (|ue celte fluidité dont elle 

 a joui avant de prendre sa forme s|)héroïdale ne fût 

 due à la chaleur; que la masse Interne du globe ne 

 jouisse encore maintenant d'une partie de sa. fluidité 

 originaire, et qu'une tempéiature capable de tenir en 

 fusion la plupart des roches connues n'existe à une assez 

 petite profondeur au-dessous de la croûte minérale. On 

 sait en outre que la terre est plus dense dans son inté- 

 ricui' que dans ses couches superficielles, (|ui sont com- 

 posées pres(jue entièrement de substances pierreuses; 

 la masse interne ne peut donc pas être formée de pa- 

 reilles substances; mais il est i)robable (|u'elle l'est de 

 substances uiélalli(|ues, qui remjiorlent de beaucoup en 

 densité sur les substances pierreuses; et d'ailleurs, le 

 peu de métaux, que l'on (rouve disséminés accidentel- 

 lement au milieu de l'écorce minérale, y ont été visible- 

 ment apportés de bas en haut par les agents intérieurs; 

 ainsi l'on peut admettre avec beaucoup de vraisem- 

 blance ce que Cordier a avancé, que la masse interne 

 est formée en grande partie de matières métalliques 

 tenues en fusion par la haute température qui l ègne à 

 cette piolondeur. Cette hypothèse de la fusion primi- 

 tive du globe et de la fluidité encore existante de sa 

 masse inteine se prêle de la manière la plus heureuse 

 à l'explication des faits géologiques. La haute tempéra- 

 ture, à laqup!;e sont soumises les matières en fusion 



