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NOUVELLES ET hNFORMATIONS DIVERSES 



sion forment des berges abruptes, que leur propre poids fait écrouler ensuite : nous 

 nommerons ce phénomène sape (sapping, untergraben). 



L'érosion comprend donc la désagrégation des roches, leur entraînement par les 

 eaux et finalement l'acte même du transport ; la corrosion présente de même ces 

 trois phases, tandis que la sape n'en comprend que deux, la désagrégation et la 

 chute des matériaux désagrégés. 



Les débris entraînés par les eaux roulent en frottant sur le lit des cours d'eau, ou 

 bien sont entraînés en restant baignés simplement dans leur masse. 



Dans le second cas, les matériaux transportés comme l'eau elle-même se meuvent 

 en vertu de leur poids ; dans le premier cas, les matériaux ne se meuvent que grâce 

 au mouvement des eaux elles-mêmes. Comme les roches ont un poids spécifique 

 plus considérable que les eaux, il s'ensuit que, tout en se transportant vers la vallée, 

 elles descendent vers le lit de la rivière, où finalement elles s'arrêteront : la rapidité 

 avec laquelle se fait le dépôt dépend du poids spécifique des fragments, du volume 

 des débris, ainsi que de la vitesse et de la profondeur des eaux. 



Tout en s'écoulant, les eaux font mouvoir les sédiments déposés sur leur lit. Cela 

 n'est cependant possible que si la masse à mettre en mouvement présente aux eaux 

 une surface d'attaque ; en d'autres termes, si le lit de la rivière est inégal et raboteux. 

 Dans ce cas. il arrive que des matériaux du fond sont enlevés dans la masse des eaux 

 en mouvement : ils continuent alors à se mouvoir par leur propre poids ; si les 

 matériaux roulent sur le fond, c'est aux eaux qu'est empruntée l'énergie nécessaire à 

 ce mouvement. Tout ce qui est roulé prend l'énergie acquise aux eaux ; tout ce qui 

 est en suspension se meut, comme l'eau elle-même, par son poids. 



A égalité de volume des eaux, la profondeur décroît lorsque la vitesse augmente ; 

 cette vitesse augmentant, le chemin que parcourent les débris s'allonge ; lorsque la 

 profondeur décroît, il diminue. D'autre part, une vitesse plus grande permet l'enlè- 

 vement de matériaux de plus grandes dimensions. 



Le frottement produit par l'eau pure est si faible que lorsque les eaux roulent dans 

 des berges formées de roches dures, la corrosion est nulle ; si, au contraire, la forma- 

 tion traversée est peu solide, la corrosion peut être produite par le choc des eaux, 

 s'il y a de bonnes surfaces d'attaque. 



La surface du fond peut être irrégulière et sa désagrégation se produire seulement 

 par les particules solides en suspension dans les eaux. Plus grande est la masse de 

 ces matériaux, plus énergique est la corrosion. On conçoit d'ailleurs aussi que la 

 pente et la nature du sol ont une grande influence sur ce mode d'action des eaux : 

 la première peut produire des chutes sur le parcours du fleuve. Loisque la corro- 

 sion est active, le canal s'approfondit et se rétrécit en même temps. La chute des 

 berges sapées par la base agit d'ailleurs pour augmenter la largeur du cours d'eau. 

 Ce n'est que lorsque les roches qui forment les rives sont très dures, comme dans 

 les canons, que la chute des berges ne suit pas la sape de la base des rives ; dans les 

 autres cas, les parties supérieures s'écroulent et sont alors entraînées par les eaux, 

 soit à l'état de débris flottants, soit à l'état de fragments roulant sur le fond. 



Le volume des torrents est souvent fortement augmenté par les pluies ou à la suite 

 de la fonte des neiges: il en résulte que la largeur et la vitesse des eaux sont augmen- 

 tées, ce qui amène une énergie plus grande dans la corrosion et le transport. 

 L'érosion augmente en même temps avec la chute de la pluie, de sorte que l'ensemble 

 des processus gagne en énergie. 



