SÉANCE DU 3o MARS 1890 



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d'observation et leur génie d'investigation, sans être arrivés à une syn- 

 thèse générale. 



Les terrains des Alpes, redressés et disloqués, offrent dans une nature 

 grandiose la structure complexe que l'Ardenne nous montre sur une 

 échelle réduite et presque en miniature. On y voit bien des faits anor- 

 maux de superposition, tels que ceux de Petit Cœur. Lorsque Lory en 

 aborda l'étude, les théories généralement admises pour expliquer ces 

 divers accidents étaient celles que Dumont avait adoptées pour l'Ar- 

 denne. On supposait partout des plissements, des reploiements à angles 

 plus ou moins aigus, quelquefois même renversés. Lory avait com- 

 mencé l'étude des Alpes par le massif de la Grande Chartreuse, dont 

 les terrains parfaitement caractérisés permettent de reconnaître assez 

 facilement la structure. Il y avait aussi observé des irrégularités de 

 stratification ; mais il avait constaté qu'au lieu d'être dues à des plis- 

 sements, elles étaient le résultat de cassures ou de failles. 



On a fait ressortir récemment le rapport qu'il y a entre les failles et 

 les plis. On admet que les failles sont des plis exagérés, renversés, étirés, 

 dont un côté a glissé sur l'autre. On cite de grands accidents indiqués 

 par une faille dans le milieu de leur parcours et se terminant aux deux 

 extrémités par des plis. La proposition est vraie pour certains cas mais 

 ne peut s'appliquer d'une manière générale. Il est des failles qui sont de 

 simples cassures. Si dans d'autres cas on peut faire dériver les failles 

 d'un pli il faut avouer que souvent les deux fragments disjoints sont 

 tellement éloignés l'un de l'autre que le pli est purement hypothétique 

 et qu'on ne constate qu'une cassure. Du reste à l'époque où Lory intro- 

 duisait dans les Alpes la considération des failles, les idées de géody- 

 namique étaient encore peu développées. Il ne voyait dans la faille que 

 la cassure et l'enfoncement d'une des lèvres par rapport à l'autre. 



On a vu plus haut comment il avait interprêté par des failles 

 l'anomalie de Petit-Cœur. 11 fit intervenir des accidents analogues 

 pour rendre compte de la structure de la vallée de Chamounix, si connue 

 des touristes. Cette vallée, située entre deux massifs déroches cristallines : 

 le Mont-Blanc à l'Est, l'Aiguille rouge à l'Ouest, a son sol formé par 

 des schistes liasiques presque verticaux qui plongent de chaque côté vers 

 les massifs cristallins. Lory supposa qu'ils en sont séparés par des failles. 



L'application la plus importante qu'il fit des failles fut pour expli- 

 quer la structure générale des Alpes occidentales (i). Il distingue dans 



(i) Essai sur la structure gé:>logiqiie de la ^partie des Alpes comprise entre le 

 Mont-Blanc et le Mont-Viso. Bull. Soc. Géol. Fr. XXIIl, p. 480. — Essai sur 

 V Orographie des Alpes occidentales considérée dans ses rapports avec la structure 

 géologique de ces montagnes. 



