SÉANCE DU i5 JUILLET 1890 



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longtemps — sont dues aux pluies persistantes et prolongées qui 

 permettent aux divers affluents, coulant à pleins bords, de déverser 

 simultanément leurs masses amplifiées dans la vallée principale. Nous 

 en avons eu de désastreux et récents exemples, notamment dans la 

 vallée de la Meuse. A la suite d'inondations qui ravagèrent cette vallée 

 en i883, l'État institua sur le fleuve même un service météorologique 

 spécial afin d'étudier la marche du phénomène et les mesures propres à 

 y porter remède. 



Les pluies, causes de ces actions fluviales, sont donc produites par 

 les troubles atmosphériques désignés particulièrement en météorologie 

 sous le nom de « dépressions )). Elles ont, au point de vue qui nous 

 occupe, pour caractères non seulement de s'étendre sur de grands 

 espaces, mais aussi de ne fournir généralement une quantité d'eau 

 abondante qu'en la répartissant sur plusieurs journées. Dans ce cas, 

 lorsque les terres se sont imbibées, le ruissellement se produit et, tout 

 faible qu'il peut être, il amène dans les ravins et vallées latérales un 

 contingent aqueux qui devient redoutable, dès que les affluents supé- 

 rieurs ont le temps de réunir leurs eaux de crues à celles des affluents 

 inférieurs. 



Ainsi les grands dépôts d'alluvions fluviales en formation sont le 

 résultat d'un phénomène pluviométrique bien défini, dû aux pluies que 

 l'on peut appeler pour le sujet qui nous occupe ici, pluies régionales. 



Si l'on veut bien se rappeler l'exposé auquel je faisais allusion en 

 commençant, on remarquera que les dépôts alluviaux, en formation 

 dans les dépressions des plateaux, sont dus à une autre catégorie de 

 pluies caractérisées, par opposition aux pluies régionales, autant par 

 leur localisation que par leur abondance, malgré leur brève durée. Ce 

 sont les pluies d'orages, ou pluies locales. 



En moins de deux heures, 10 à 20 millimètres d'eau peuvent 

 tomber sur une surface restreinte, c'est-à-dire souvent en plus grande 

 quantité en un aussi court temps que dans toute une semaine par les 

 pluies régionales désastreuses. Nous voyons alors un ruissellement 

 intense s'établir ; les eaux, fortement chargées de troubles terreux, 

 forment les dépôts des plateaux que je vous ai décrits et jouent un rôle 

 géologique au moins aussi important que les pluies prolongées. 



Ces pluies d'orages, par le fait qu'elles sont essentiellement locales, 

 n'ont donc pas d'action sensible sur les cours d'eau de quelque impor- 

 tance. L'une ou l'autre branche secondaire de ceux-ci est seule 

 d'ordinaire à en ressentir sérieusement les effets ; l'un ou l'autre ravin y 

 déverse des eaux fortement chargées de terres — et même de pierres 

 dans les régions rocheuses. Ainsi il m'est arrivé d'observer qu'un 



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