SÉANCE DU 29 JUILLET 1 890 



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J'ai été longtemps à me rendre compte des motifs qui les avaient 

 poussés à cette préférence, apparemment si opposée à leurs intérêts. 

 Il ne peut y avoir de doute. C'est la question des eaux qui a été le 

 principal mobile. Par des puits, ils pouvaient sur le terrain psammi- 

 lique se procurer l'eau qui leur est nécessaire. Des fermiers m'ont aussi 

 fait valoir comme avantage secondaire que le charriage des fumiers 

 I ayant lieu au printemps, alors que les chemins sont en mauvais état, 

 la facilité de descendre les pentes pour le transport de ces matières 

 lourdes compensait le désavantage de remonter les récolles au cours 

 de l'été, quand la sécheresse avait rendu les chemins plus praticables. 



Il y a cependant des villages établis sur le calcaire, mais on remarque 

 qu'ils tendent à se placer le long des cours d'eau ou dans le voisinage 

 de sources plus ou moins importantes et permanentes. 



La circulation des eaux dans l'intérieur des terrains schisteux et 

 psammitiques se fait également par canaux, mais sur une échelle 

 beaucoup moins grande que dans le calcaire. Les eaux ont en effet 

 une action chimique nulle sur ces roches, de sorte que, sans les 

 cassures plus ou moins importantes, de petites failles que les eaux 

 utilisent, les régions de cette nature offriraient peu de sources. Le 

 cas est différent lorsque ces terrains renferment des couches calca- 

 rifères, dans lesquelles la dissolution de l'élément calcareux permet la 

 formation de conduits souterrains. 



Mais, dans nos terrains calcareux proprement dits, le carbonate de 

 chaux seul ou bien le carbonate double de chaux et de magnésie ou dolo- 

 mie forme presque lentièreté de la roche. Leur dissolution ne laisse en 

 effet qu'un petit résidu d'argile rouge ou jaune compacte. On comprend 

 la puissante action que doivent avoir sur ces roches des eaux qui, déjà 

 chargées d'acide carbonique en traversant l'atmosphère, en sont souvent 

 saturées en traversant la couche d'humus. 



Lorsqu'elles atteignent le calcaire fissuré en tous sens, soit par les 

 joints de stratification, soit par d'innombrables cassures transversales, 

 soit surtout par des failles, elles y pénètrent avec d'autant plus de 

 facilité que les variations de température, principalement la gelée, 

 délitent les masses voisines de la surface. 



Du reste, tous les bancs de calcaire ne sont pas également aptes, 

 semble-t-ii, à être corrodés par les eaux. Les environs de Namur, en 

 descendant la Meuse vers Andenne, en fournissent une démonstration 

 remarquable. On y voit une série de bancs, dune épaisseur d'une 

 dizaine de mètres, fortement corrodés, présentant une suite presque 

 continue de petites cavernes et enclavés dans depaisses masses de 

 bancs de calcaire qui se montrent beaucoup plus rebelles à la cor- 



