Q4 



NOUVELLES ET INFORMATIONS DIVERSES. 



Conférence de M. A. de Lapparent, à Bruxelles. — Dans sa conférence sur le 

 Passé et l'avenir du globe, aux matinées littéraires de février, à Bruxelles, M. ^ . de 

 Lapparent a retracé d'une manière magistrale les traits les plus saillants de l'histoire 

 géologique de notre planète. Il l'a fait avec ce rare talent d'exposition, avec cette 

 remarquable lucidité et avec l'autorité scientifique qu'il possède. Notre confrère, 

 M. Renard, a résumé dans une revue scientifique dn Journal de Bruxelles le. 

 cours de M. de Lapparent ; nous reproduisons ici cette analyse : 



Celui qui veut écrire l'histoire de l'humanité commence par invoquer le témoi- 

 gnage des hommes ; ensuite il interroge la tradition, puis les monuments, puis les 

 inscriptions. Quand ces sources d'information font défaut, il exécute des fouilles 

 pour mettre à découvert soit des restes d'architecture, soit des médailles, des pro- 

 duits d'industrie ou même des ossements, dont il s'applique à deviner la significa- 

 tion. 



De même, c'est par les fouilles que procède celui qui veut écrire l'histoire du 

 globe ; cette histoire a des monuments qui sont les terrains, déposés par les eaux 

 ou sortis des anciens centres d'éruptions. Elle a aussi, dans les fossiles, ses ossements 

 et ses médailles, dont chacun révèle à un observateur sagace, sinon son âge absolu, 

 du moins son degré relatif d'ancienneté. 



C'est par l'interprétation de ces documents qu'on parvient à reconstituer l'histoire 

 de la planète terrestre depuis le jour où, recouverte d'une écorce obscure, empri- 

 sonnant un vaste réservoir de matières fondues, elle a vu se précipiter à sa surface 

 l'eau primitivement contenue en vapeur dans l'atmosphère chaude. 



Cette histoire ne consiste pas dans la perpétuelle répétition des mêmes phénomè- 

 nes. C'est une véritable évolution ordonnée qui se déroule, constamment caractéri- 

 sée par une complication de plus en plus grande, aussi bien dans les traits extérieurs 

 de l'écorce que dans sa population organique . 



D'abord, durant les temps primaires, des océans instables, baignent des îlots de 

 peu d'étendue, hébergent des mollusques, des crustacés, des poissons. C'est seule- 

 ment à la fin, lors d'un accroissement considérable, mais momentané^ de la terre 

 ferme, que les reptiles apparaissent. 



Durant toute la période primaire, les conditions physiques semblent avoir été les 

 mêmes sur toute la terre. Une même végétation, à la fois exubérante et simple, s'éten- 

 dait partout où il y avait des continents, près de l'équateur comme au voisinage des 

 pôles. Il n'y avait ni saisons ni climats ; ce qui oblige à admettre que le soleil était 

 alors une nébuleuse très dilatée. 



Les temps secondaires arrivent. Le domaine maritime, encore considérable, se 

 restreint un peu. De grands reptiles nageurs sont les maîtres de la mer ; tandis que 

 la terre ferme voit se développer les reptiles empennés et bientôt, avec le gigantes- 

 que iguanodon, les précurseurs reptiliens des grands oiseaux marcheurs. Un chan- 

 gement se fait dans la distribution de la chaleur et de la lumière et les plantes dico- 

 tylédones font leur apparition. Cependant la zone tropicale est encore bien large ; 

 car à ce moment les polypiers construisent des récifs presque sous la latitude de 

 l'Angleterre. Quant aux mammifères, ils se sont montrés dès le début de la période ; 

 mais ils ne sont représentés que par quelques espèces minuscules qui, pendant toute 

 la durée des temps secondaires, resteront comme frappées d'un arrêt de développe- 

 ment. 



Enfin voici les temps tertiaires. L'étendue des continents s'accroît beaucoup. Les 

 mammifères s'y épanouissent avec ampleur et rapidité ; le monde végétal acquiert 

 une puissance et surtout une variété jusqu'alors inconnues. 



