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Ce fait est démontré non seulement par la constitution intime du calcaire, qui, en 

 plaques minces, montre par transparence tous les détails de la structure des orga- 

 nismes constructeurs, mais par la délimitation des masses calcaires et par leurs rela- 

 tions stratigraphiques avec les roches environnantes, relations toutes différentes de 

 celles qui régissent les masses sédimentaires ordinaires. 



La route traverse donc en tranchée un récif formé d'organismes constructeurs 

 d'âge carbonifère, en tout semblable à ceux qui s'élèvent actuellement autour de la 

 Floride et des îles des mers chaudes. 



Quant aux calcaires stratifiés, leur origine est toute différente ; leur stratification 

 les fait immédiatement ranger dans la grande série sédimen taire, et la seule particula- 

 rité qu'ils présentent consiste en ce que les sédiments minéraux ordinaires : graviers, 

 sables et argiles, proviennent de l'attaque des rivages par les vagues de la mer, ou de 

 l'intérieur des terres, charriés par les fleuves, tandis que les calcaires stratifiés pro- 

 viennent, soit de l'attaque des récifs de coraux par le choc des vagues, soit de la 

 dissémination, au fond de la mer, d'organismes à test calcaire vivant sur ce même 

 fond. 



La stratification des débris de récifs se constate surtout pour l'époque devonienne, 

 tandis que les calcaires stratifiés du Carbonifère doivent principalement leur existence 

 au second mode de formation indiqué. 



Dans les bas fonds de la mer carbonifère, qui s'étendaient entre les lignes de récifs 

 de coraux, ont dû croître en effet d'épaisses forêts d'encrines. 



Ces encrines étaient des animaux de la famille des échinodermes (oursins, astéries, 

 etc.), constitués par un calice élégamment orné, surmonté de bras ou tentacules ciliés 

 et mobiles et supporté par une longue tige cylindrique flexible, formée, comme le 

 calice et les bras, par des pièces calcaires, réunies entre elles par la matière orga- 

 nique ; enfin, la tige, formée spécialement de rondelles calcaires, se fixait au sol par 

 une espèce d'expansion externe ou racine. 



A la mort de ces encrines, la matière organique disparaissant, toutes les pièces cal- 

 caires dont elles étaient formées se désagrégeaient et s'amoncelaient sans ordre sur le 

 fond, où elles étaient dispersées parles mouvements des eaux; puis d'autres encrines 

 s'élevaient sur les débris des premières, si bien que l'accumulation, parfaitement 

 reconnaissable au simple examen, des débris des générations successives de forets 

 d'encrines au fond de la mer a provoqué la formation de masses de calcaire stratifié 

 de plusieurs centaines de mètres d'épaisseur. 



Le type du calcaire carbonifère stratifié à encrines est la pierre bleue de Soignies 

 et des Ecaussines, si improprement appelée « petit granit ». 



Profilant de l'occasion, j'ai également expliqué le mode de formation des grottes 

 et des cavernes. 



J'ai fait voir que les fissures plus ou moins verticales du calcaire, servant de canal 

 à l'infiltration des eaux superficielles, toujours chargées d'un peu d'acide carbonique, 

 s'élargissent à la fois par dissolution et par usure mécanique et forment peu à peu des 

 couloirs tortueux qui vont rejoindre plus bas une autre paroi du rocher d'où les eaux 

 s'écoulent sous forme de source. 



Ces couloirs sont de date relativement récente, car l'écoulement continu des eaux 

 noyant les calcaires fissurés, n'a pu avoir lieu que depuis la période du creusement 

 des vallées, celle qui caractérise surtout la phase la plus ancienne du Quaternaire et 

 peut-être la fin de la période tertiaire. 



Le creusement des vallées, en coupant presque à pic les parois calcaires, a déter- 

 miné, à des niveaux successifs, de plus en plus profonds, la formation de lignes de 



