SÉANCE DU 25 JUILLET 1888. 



Sir John Herschel a clairement démontré que « toute l'eau qui arrive pour former 

 >• la partie supérieure de la vague de marée doit venir de l'espace comprimé : or, 

 n ceci ne peut se produire que par l'approche latérale des sections verticales de la 

 » mer lorsque l'eau s'élève, et leur recul lorsque l'eau retombe, autrement dit par 

 n un mouvement alternatif en avant et en arrière. » 



Ces considérations prouvent à l'évidence que les différences de vitesse entre les 

 particules d'eau mises en mouvement par la marée proviennent du frottement 

 au fond de la mer, ou, en d'autres termes, de l'action exercée sur les matières qui 

 îe constituent. 



Il faut remarquer qu'en pleine mer, la hauteur totale de la vague de marée, entre 

 les hautes et les basses eaux, est très faible, et qu'en conséquence l'avancement et le 

 recul ne sont pas rapides ; mais, par la concentration des forces, le mouvement 

 d'une grande masse d'eau, lent d'abord et s'avançant dans un canal qui se rétrécit 

 graduellement, augmente rapidement de vitesse à mesure que la section de celui-ci 

 diminue, et ainsi se forme une vague dérivée. 



Partant de ces simples principes, nous allons faire appel aux phénomènes d'ob- 

 servation et voir si nos idées théoriques concordent avec les faits d'expérience. 



Preuves de la vitesse de fond. — Entre l'île de Glas et Sgeir-i-Noe, dans le Petit- 

 Minch, au large de la côte occidentale d'Ecosse, le courant de marée entraîne sou- 

 vent au fond les bouées, et une circonstance remarquable, qui indique la grande 

 profondeur du courant de marée en cet endroit, est celle que les bouées, quoique 

 ancrées à i3o ou i5o mètres, vont tout à fait au fond, ce qui est prouvé par le fait 

 qu'on y trouve attachés des astéries et d'autres animaux marins des profondeurs 

 océaniques. Comme, par un beau temps, la vitesse à la surface est de 2700 mètres 

 par heure, il paraît évident que, dans ce cas, la vitesse de fond doit dépasser celle de 

 la surface. 



Dans le golfe de Coirebhreacain, entre Scarba et Jura, la marée a une vitesse de 

 i5 kilomètres par heure. Le principal courant vient de l'est par le détroit du Jura et 

 coule rapidement vers le nord-ouest, Jusqu'à mi-cbemin de Colonsay, de nombreux 

 remous étant causés par l'île de Scarba, à l'ouest. 



Pendant que le flot court vers l'ouest, au milieu du golfe, des contre-courants coû- 

 tant vers l'est se forment sur les deux côtés du golfe, ce qui contribue à augmenter 

 l'agitation des eaux. 



La largeur du canal est d'environ 1000 mètres, et ses plus grandes profondeurs 

 sont de i5o à 200 mètres, tandis que dans le détroit de Jura et dans la mer à l'ouest, 

 les sondages donnent généralement beaucoup moins. La plus grande profondeur se 

 trouve juste à l'endroit où elle devrait être s'il fallait l'attribuer à l'action creusante 

 du courant. Un des sondages marqués sur ma carte, à lôy mètres, signale un fond 

 de roc ; aussi il est probable que la marée balaye le fond du canal aussi profondé- 

 ment que le roc le permet. 



A l'ouest de Scarba et laissant le détroit de Coirebhreacain pour prendre la direc- 

 tion du Loch Linnhe, se trouve une dépression ou creux où les sondages atteignent 

 de 207 à 227 mètres II est probable que dans cette complication de canaux formés 

 par de nombreuses îles, le mouvement de la marée produit des sous-courants 

 ayant des directions différentes et parfois contraires à celles des courants de sur- 

 face. 



A l'est de l'île Barra, à une distance de 5o kilomètres et parallèlement à la côte, 

 s'étend une tranchée profonde de 180 à 240 mètres, tandis qu'à ses côtés la profon- 

 deur n'atteint généralement que i5o mètres avec un fond boueux. 



