SÉANCE DU 25 JUILLET 1888. 



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La marée considérée comme distributrice. — Les exemples précédents ont tous 

 été rassemblés sur une côte dont les contours et les îles qui l'avoisinent donnent de 

 la diversité et de la force aux courants et où, par conséquent, l'action érosive atteint 

 son maximum. Mais en tant que distributrice de matière, la marée accomplit une 

 fonction plus considérable. Dans des espaces restreints, son action est moins 

 forte, mais lorsque cette action s'exerce sur des espaces étendus, la masse de matiè- 

 res remuée est infiniment plus grande. C'est le mouvement des marées qui transporte 

 dans les profondeurs de l'Océan les matières charriées par les fleuves et celles que 

 les vagues et les courants détachent des côtes. L'Atlantique Nord est, de tous les 

 océans, celui dont le fond présente la plus grande quantité de matières sédimentai- 

 res, fait qui est dû, ainsi que je l'ai signalé ailleurs, à ce que les rivières qui drainent 

 les régions terrestres avoisinantes lui apportent des dépôts plus considérables que les 

 cours d'eau d'autres contrées. 



Sans l'action de la marée, ces matériaux s'accumuleraient dans les eaux intérieures 

 au lieu d'être entraînés dans les profondeurs, comme le cas se présente actuelle- 

 ment ; malheureusement, nous ne connaissons encore que fort imparfaitement le 

 fond des océans, et ce que nous en savons ne suffit pas pour faire admettre les géné- 

 ralisations de certains naturalistes trop ardents, dont les systèmes faits de toutes 

 pièces ne sont bons qu'à arrêter les efforts de l'esprit de recherche 



Mouvement des marées dans l'Océan — Bien que ce soit le long des côtes et dans 

 les petites mers que l'action des marées paraisse avec le plus d'évidence, leur 

 influence se fait aussi sentir aux plus grandes profondeurs de l'Océan. Sir John 

 Herschel dit que : « une vague de marée de 1™, 20 de hauteur totale, s'avançant sur 

 « une mer dont la profondeur est de 9000 mètres, suppose un avancement et un 

 « recul de 840 mètres qui, réparti sur un laps de temps de 6 heures, n'est nulle part 

 « très rapide ». 



La profondeur moyenne de la mer n'excède probablement pas Syoo mètres, et il 

 y a toute raison de croire que les énormes masses d'eaux océaniques, en se concen- 

 trant dans d'étroits canaux, se transforment en courants rapides capables de balayer 

 le fond. Autrefois, on croyait qu'à ces profondeurs les eaux restaient toujours tran- 

 quilles, mais depuis qu'on a posé des câbles marins, on a reconnu que des courants 

 très marqués y régnent parfois. Sir James Anderson, le célèbre ingénieur télégra- 

 phiste, me disait dans une de ses lettres : " La preuve la plus frappante que nous 

 » avons eue de l'existence de courants à de grandes profondeurs, nous a été donnée 

 » près de Gibraltar, lors de la pose du câble de Falmouth. A goo mètres, le câble 

 » fut trouvé affilé comme une lame de rasoir ; nous dûmes l'abandonner et creuser 

 M un puits de câble à l'intérieur des terres. Le capitaine Nares, du navire « la 

 » Némésis « qui surveillait l'opération, bien qu'ayant employé des tangles (herbes 



marines entremêlées), ne put rien ramener du fond ; il pense avoir trouvé des 

 >» preuves suffisantes de l'existence d'un tourbillon à cette profondeur. » 



Dans un travail intéressant sur les sondages des mers profondes et leurs rapports 

 avec la télégraphie sous-marine. M. Edw. Stallibrass s'exprime ainsi : « De tous les 

 » fonds ce sont les fonds limoneux qui valent le mieux. Le fait qu'on les trouve 

 " prouve qu'aucun courant n'existe en ces endroits, et ils sont si mous que les cables 

 » y enfoncent. » 



L'ancienne opinion que des courants n'existent pas aux grandes profondeurs est 

 depuis longtemps abandonnée. Les courants se rencontrent à presque toutes les 

 profondeurs. Entre les îles Canaries se trouvent, à 1800 mètres au-dessous de la 

 surface, de forts courants, dont l'action balayante est clairement prouvée. 



