SÉANCE DU 3 1 OCTOBRE 1888. 



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Partant de là, et les Météorites tombant du ciel comme les étoiles 

 filantes, on en arrive quelquefois — et c'est le cas du Catalogue 

 anglais — à regarder les premières comme étant, à l'égal des secondes, 

 des débris de comètes, et on insiste beaucoup sur quelques caractères 

 d'analogie mutuelle qu'on trouve entre elles et qui sont d'ailleurs bien 

 peu nombreux. 



Le plus important de ces traits communs, développés par exemple 

 avec beaucoup de complaisance dans le discours prononcé à Buffalo, 

 en 1886 par M. Newton devant l'Association américaine, est, sans 

 conteste, la présence, dans les météorites, et spécialement dans les fers, 

 de gaz occlus, ayant la composition des gaz cométaires ou une com- 

 position voisine. 



Mais on ne saurait, suivant moi, rien tirer de ce fait, sinon que les 

 météorites et les comètes obéissent à la même loi d'unité de constitu- 

 tion chimique qui préside si évidemment à notre univers physique tout 

 entier ; tous ces corps se sont constitués dans un seul et même milieu : 

 l'épaisseur de la voie lactée, et ils ont conservé, comme signe indélé- 

 bile de leur communauté d'origine, des éléments de l'atmosphère qui 

 les a vu naître. 



Au contraire, les caractères distinctifs pullulent, si l'on peut dire, 

 entre les météorites et les étoiles filantes, et l'on doit mettre en pre- 

 mière ligne ceux qui concernent les phénomènes accessoires accom- 

 pagnant les chutes. 



Des deux côtés, il est vrai, ce qu'on voit consiste en masses de feu 

 circulant rapidement dans l'atmosphère et même, durant les pluies 

 d'étoiles filantes, comme aussi en d'autres circonstances, on voit des 

 bolides aussi brillants et aussi gros que ceux qui apportent des pierres, 

 mais qui se comportent exactement comme les plus petites étincelles. 



Mais ces bolides sans pierres, comme les étoiles filantes, sont tou- 

 jours absolument silencieux, tandis que les bolides à météorites sont 

 constamment le siège d'explosions extrêmement bruyantes : différence 

 , qui tient, à n'en pas douter, à une diversité essentielle de nature. 



On peut même remarquer qu'il n'y a pas de gradation entre les 

 bolides très bruyants et d'autres qui ne le seraient pas, par des bolides 

 à bruits intermédiaires : dès qu'il y a détonation elle est formidable 

 pour les témoins de la chute et comparable seulement aux explosions 

 les plus violentes, comme -celles de la foudre ou de l'artillerie. 



A première vue on pourrait croire que les bolides silencieux sont 

 peut-être simplement ceux qui font explosion trop loin du spectateur 

 pour que le bruit parvienne à son oreille; mais, outre que l'absence de 

 degré dans l'intensité annule cette objection, il s'élève contre elle un 

 autre argument sans réplique. 



