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PROCÈS-VERBAUX 



En effet, d'après le catalogue de Londres, qui ne fait que reproduire 

 un résultat bien acquis, les étoiles filantes et les bolides brillent à des 

 hauteurs comprises entre 3o et 100 milles de la surface du sol, soit de 

 5o et 160 kilomètres. Or, les bolides à météorites s'entendent à des 

 distances qui dépassent ces limites : pour celui d'Orgueil, par exemple, 

 qui, le 14 mai 1864, n'a cependant apporté qu'un poids bien faible de 

 matière, la détonation, suivant le rapport officiel, a été entendue sur 

 un diamètre de 280 kilomètres et d une manière très intense sur un dia- 

 mètre de 200 kilomètres (i) ; ce qui, vu la hauteur du bolide au moment 

 de l'explosion (45 kilomètres), correspond à plus de 36o kilomètres. 



Il semble bien qu'une pareille différence tient à l'essence différente 

 des deux phénomènes, et il est surprenant que cette remarque n'ait pas 

 conjuré les confusions si regrettables contre lesquelles j'ai à lutter. 



Mais on peut aller plus loin : il est clair a priori que si les étoiles 

 filantes et les météorites étaient deux formes d'un même phénomène, 

 c'est pendant les pluies d'étoiles filantes qu'il devrait y avoir le plus de 

 chance d'observer la chute des pierres et des fers. Eh bien, il est extrê- 

 mement remarquable que cela n'a pas lieu : jusqu'en i885 on n'avait 

 jamais vu de météorite coïncider avec une averse d'étoiles. 



Le 27 septembre 188 5, il tomba cependant à Mazapil, au Mexique, 

 pendant une pluie estimée à 75,000 étoiles à l'heure, une masse de fer 

 de huit livres, ayant d'ailleurs tous les caractères ordinaires des 

 météorites. 



Pour expUquer cette rareté étrange — étrange même dans l'opinion 

 que je soutiens de l'indépendance absolue des deux phénomènes qui 

 ont cependant le même théâtre — , le catalogue anglais argue de la 

 petitesse des météorites : « les météorites qui tombent sur le sol, dit-il, 

 pèsent rarement plus de quelques livres et sont souvent beaucoup plus 

 petites; encore une faible diminution et leur destruction eût été complète 

 avant la perte de leur vitesse planétaire. C'est le cas pour les météorites 

 qui composent les pluies d'étoiles et qui sont très petites, comme le 

 prouve leur nombre infini dans les plus grands essaims dont la masse 

 totale est si faible ». 



Cependant on ne conçoit pas aisément que des naturalistes persistent 

 un instant dans une pareille explication, quand on se rappelle que, 

 malgré tous les raisonnements, il tombe de temps en temps de vraies 

 averses de météorites : il est tombé plus de mille pierres à Knyahinya 

 en 1866; trois mille environ à l'Aigle en i8o3, plus de cent mille à 

 Pultusk en 1869; un nombre énorme aussi à Mocs, en 1882, etc. 



(1) Nouvelles archives du Muséum, t. III, 1864. 



