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PROCÈS-VERBAUX 



La partie de terrain affectée, pulvérisée, saute en l'air, les fragments 

 les plus gros tombent avec fracas autour de l'entonnoir formé par 

 l'explosion, tandis que les particules les plus fines s'élèvent en masses 

 serrées dans l'atmosphère, avec la vapeur d'eau et se répandent aussitôt 

 sur une vaste étendue, transformant instantanément le jour le plus 

 pur en une obscurité absolue qui glace d'effroi les plus intrépides et 

 qui paralyse tout effort. 



Enfin, au bout d'une nuit noire, se prolongeant de 24 à 48 heures, 

 une pâle lueur se répand, peu à peu le jour renaît et le spectacle le plus 

 morne et le plus désolant s'offre aux regards ; sur dé vastes espaces, 

 tout a disparu sous une épaisse couche de cendre fine blanchâtre, et 

 sur les versants des collines, sortent, à moitié ensevehs sous la cendre, 

 des troncs aux branches dégarnies et comme crispées, indiquant la 

 place de verdoyantes forêts. 



Le i5 juillet dernier, les choses se sont passées ainsi que je viens de 

 l'exposer d'une manière générale. 



L'explosion s'est produite dans les flancs d'un cratère éteint, connu 

 sous le nom de Sho-Bandai-San et environné de paisibles villages, de 

 plantations de mûriers et de rizières. 



Quelques minutes après huit heures du matin, un bruit effroyable 

 se fit subitement entendre, puis en peu d'instants la nuit absolue se fit 

 et s'étendit sur la région. 



Bientôt après, le sol était secoué avec force, pendant que des déto- 

 nations épouvantables déchiraient les airs et que les pierres pleuvaient 

 de tous côtés ; enfin, une explosion plus effrayante encore se produisit, 

 puis tout devint silence. 



L'éruption avait eu lieu. 



Pas un de ceux qui cherchaient à s'enfuir n'échappa (i) ; seuls une 

 partie de ceux qui étaient restés à l'abri des maisons furent épargnés et 

 lorsqu'ils sortirent enfin de l'anéantissement où la dernière explosion les 

 avait plongés, la scène de désolation la plus profonde s'offrit à leurs 

 yeux; toute la contrée : villages, champs et plantations étaient enseve- 

 lis sous la cendre ou sous des courants de boue fumante descendus 

 des flancs de la montagne dont les contours étaient changés; de plus, 

 l'un des villages, Shirakid, qui se trouvait dans la direction d'un jet de 

 vapeur, avait été littéralement rasé comme par un coup de vent irré- 

 sistible. 



Aussitôt la nouvelle de la catastrophe parvenue à Tokio, une expé- 

 (i) Le nombre des victimes s'élève de 4 à 5oo personnes. 



