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PROCES-VERBAUX 



j'ai vu construire il y a une dizaine d'années et dont les coupes géolo- 

 giques, déjà à cette époque, faisaient prévoir pour certaines sections de 

 la ligne, les déboires sans cesse renaissants causés par les nappes aqui- 

 fères et les dépôts mouvants de certaines collines traversées, bien mal à 

 propos, par cette ligne. 



Il eût suffi, avant la fixation des tracés, d'une série de sondages, 

 conduits ou interprétés non par un ingénieur mais par un géologue, 

 pour éviter le déplorable état de choses que chacun peut encore con- 

 stater sur cette ligne, surtout après les saisons pluvieuses. Si, en géomé- 

 trie, comme en morale, la ligne droite est la meilleure direction pour 

 arriver rationnellement au but, il n'en est pas toujours de même dans 

 l'art de l'ingénieur, surtout lorsque l'on veut éviter de s'attaquer à ces 

 obstacles naturels ou physiques qui contiennent le germe de redou- 

 tables difficultés, ultérieures à la construction. 



Si des sondages et une étude géologique du terrain avaient été exé- 

 cutés naguère, avant l'édification des travaux défensifs de la position 

 d'Anvers, peut-être n'aurait-on pas eu à signaler, comme les journaux 

 l'ont fait il n'y a pas bien longtemps, les glissements et écroulements 

 survenus au fort de Rupelmonde. L'étude géologique et hydrologique 

 qui a été ordonnée de l'emplacement des nouveaux forts de la Meuse, 

 montre toutefois que l'on commence à comprendre et à apprécier 

 l'utiHté de telles études ; mais c'est là un fait particulier dont la portée 

 ne sera comprise que peu à peu et sans doute après bien des exemples 

 encore d'erreurs et de déboires dus à la non intervention des études et 

 des connaissances géologiques. 



Indépendamment des surprises et des imprévus qui attendent les 

 entrepreneurs pendant l'exécution des grands travaux d'utilité publique, 

 les cahiers des charges même de ces grandes entreprises renferment 

 parfois des énormités incroyables. 



On nous racontait, il y a quelques années, entre autres faits de ce 

 genre, le cas de la construction d'une branche de chemin de fer, 

 le long de laquelle devaient être échelonnées un certain nombre 

 de maisonnettes de gardes-barrière qui, chacune, devait être pourvue 

 d'un puits. 



Probablement, grâce à la présence d'un puits domestique existant à 

 proximité de l'emplacement de l'une quelconque des maisonnettes, où 

 l'eau avait été rencontrée vers 1 5 mètres de profondeur, l'on s'imagina 

 que la nappe aquifère devait se trouver à 1 5 mètres dans toute la 

 région, quelle que fût l'altitude des points et la direction de la voie fer- 

 rée ; de sorte que le cahier des charges de l'entreprise porta la condi- 



