SÉANCE DU 3i OCTOBRE 1888. 



Fontannes, el nous perdons par ce coup le fruit de sa longue expérien:e 

 et de son précieux concours. 



Selon l'usage, nos discussions ont lieu en français, comme dans 

 le monde diplomatique, mais il faut espérer que l'entente cordiale sera 

 mieux maintenue ici qu'elle ne l'est quelquefois dans cet autre monde 

 où les congrès n'ont pas toujours éviié les conflits. S'il m'est permis de 

 parler d'après une expérience personnelle d'environ un demi-siècle, 

 une entente des plus cordiales entre nous autres, géologues anglais, et 

 nos collègues et amis d'outre-mer a été l'état normal de nos relations 

 pendant ces longues années. Puissent ces rapports amicaux et loyaux 

 rester l'apanage de la science, tant pour le présent que pour l'avenir ! 



Cependant ces rapprochements n'étaient qu'occasionnels et il y 

 avait peu d'échange personnel des idées. Mais depuis peu, au lieu de 

 discuter les questions indécises, isolément dans chaque nationalité, on 

 a eu l'heureuse pensée de soumettre les questions qui nous concernent 

 tous à l'arbitrage de ce Conseil Général. De cette manière, les divers 

 centres nationaux de noire science, qui ont chacun leur nuance locale 

 et leur expérience spéciale, peuvent combiner leurs résultats d'une 

 manière bien plus large et plus uniforme que si chacun poursuivait à 

 part ses idées basées sur des observations plus restreintes. Néanmoins, 

 en donnant à notre, science l'uniformité de termes et de classification 

 qui lui est si nécessaire, il faut avoir soin de ne pas lui imposer des 

 liens trop serrés qui, au lieu d'en accélérer, pourraient bien en retarder 

 le progrès. Il convient que les liens soient assez élastiques pour s'ajuster 

 au développement rapide auquel il faut s'attendre dans les connais- 

 sances géologigues. Il est très bien, il est même de haute nécessité, que 

 nous soyons d'accord sur les couleurs et les figurés qu'il faut employer 

 pour les diverses couches, roches et accidents que nous présente la 

 croûte terrestre, mais la pétrologie est encore loin d'être assise sur des 

 bases fixes, et le synchronisme des couches n'est pas toujours facile à 

 déterminer avec exactitude, même entre des pays rapprochés, — et 

 bien moins encore entre des pays éloignés. Tâchons donc d'éviter cette 

 erreur des Congrès de s'arroger une infaillibilité qui n'est guère d'accord 

 avec le progrès de la science. 



Maintenant, permettez-moi que je vous dise en peu de mots ce que 

 le Congrès a déjà accompli et ce qui reste à faire. 



A Bologne, M. Capellini a si bien exposé l'histoire du Congrès 

 qu'il n'y a pas besoin que j'en parle, si ce n'est pour vous rappeler 

 que l'idée du Congrès a eu son origine en Amérique, à l'Expo- 

 sition de Philadelphie en 1876. Sans doute cette idée, ainsi que 

 celle de l'Exposition même, n'était que l'expression du désir, qui se 



