SÉANCE DU 3l OCTOBRE l888. 



Tels sont, Messieurs, quelques-uns des sujets et des questions que 

 vous aurez à considérer. Vous avez à revoir et à terminer, quand il 

 y a lieu, les questions déjà discutées, et aussi à discuter des questions 

 nouvelles. Parmi celles-ci, il y a surtout la question fondamentale des 

 Schistes Cristallins — un sujet remarquable par le grand progrès qu'il 

 a fait depuis peu d'années et l'aspect tout nouveau qu'il tend à prendre; 

 car il est clair à présent qu'il ne s'agit pas seulement d'une question 

 chimique de métamorphisme par la chaleur, mais que c'est un sujet 

 qui entraîne aussi des questions de pesanteur, de pression, et de glis- 

 sement, qui nécessite une collaboration étendue et les efforts combinés 

 du physicien, du chimiste, du pétrologiste et du stratigraphe. 



Quoique la plupart des questions dont s'occupe le Congrès soient 

 éminemment pratiques et positives, elles embrassent des questions 

 théoriques du plus haut intérêt. La classification des terrains et leur 

 synchronisme sur de grandes étendues reposent tant sur la stratigraphie 

 que sur la paléontologie. Pour en ajuster rigoureusement les rapports, 

 on doit noter les identités ainsi que les différences des espèces fossiles, 

 et savoir si l'ordre des couches en pays éloignés suit une marche syn- 

 chronique ou seulement homotaxique. Dans un de ces cas l'on ne peut 

 pas s'attendre à retrouver les mêmes espèces ; dans l'autre, on pourrait 

 prendre l'identité des espèces comme preuve contraire, à moins qu'on 

 ne suppose, comme le pensait Edouard Forbes, que les espèces ont eu 

 plus d'un centre d'origine. Vous avez, pour résoudre ces questions, à 

 tracer l'aube de la vie, l'apparition, la durée et la disparition des 

 espèces et la souche d'oià elles viennent. Faut-il croire à l'évolution de 

 l'espèce ou faut-il les regarder comme des bourgeons de courte durée, et 

 les genres ou les familles comme les branches ou les tiges perma- 

 nentes ? Si je me suis permis de toucher à ces problèmes de fait et de 

 théorie, ce n'est pas pour hasarder un avis, mais seulement pour vous 

 indiquer combien le champ est vaste et combien de collaborateurs et 

 de temps il faudra pour y faire toutes les études nécessaires. 



Il ne faut pas croire qu'une fois les questions fondamentales de fait 

 résolues les travaux du Congrès approchent de leur fin. L'accord établi 

 sur ces faits internationaux ne fera qu'aplanir la route, et l'on peut 

 entrevoir dans les questions cosmopohtes de théorie déjà envisagées, 

 et dans bien d'autres qui ne manqueront pas de surgir, de quoi occu- 

 per pendant un long et utile avenir tous les efforts de ce Congrès 

 International. 



